大約十年前，蘋果公司CEOTimCook(TimCook)前往德國慕尼黑考察寶馬。據兩位知情人士透露，庫克花幾天時間參觀寶馬的工廠和設計工作室。庫克當時表示，蘋果實際上也能做到寶馬的工程技術和生產能力，這讓寶馬的一位高管感到震驚。事實證明，庫克錯。
庫克低估造車難度
周二，蘋果在公司內部對員工表示，將放棄開發十年之久的電動汽車項目，把研發資金和員工轉移到生成式人工智能上。
泰坦尼克號災難
蘋果汽車是一個秘密項目，內部代號為“泰坦”(Titan)。然而，過去十年，許多從事這一項目的員工給它取一個不那麼討人喜歡的名字：泰坦尼克號災難。他們知道，這個項目很可能會失敗。
在蘋果汽車項目未被終止前，它已經被取消並重啟多次，在此期間失去數百名員工。由於領導層在蘋果汽車發展方向上意見不一，它最被定位為一款與特斯拉競爭的電動汽車，後來又演變成一款與Google無人車姊妹公司Waymo競爭的自動駕駛汽車。
據過去十年參與蘋果汽車研發的六名人士透露，當該項目在周二被終止時，蘋果已經在它身上燒掉逾100億美元(約合720億元人民幣)。蘋果汽車又回到起點，它最後的目標是成為一款配備駕駛輔助功能，可與特斯拉媲美的電動汽車。
蘋果汽車項目的失敗證明，自2011年創始人史蒂夫·喬佈斯(Steve Jobs)去世以來，蘋果在新產品開發上舉步維艱。蘋果汽車項目經歷四位不同的負責人，並進行多輪裁員。但是它一落千丈，最終失敗，很大程度上是源於為自動駕駛汽車開發軟件和算法實在是太難。
為何研發蘋果汽車？
美國南卡羅來納大學法律和工程學院的副教授佈萊恩特·沃克·史密斯(Bryant Walker Smith)曾在2015年與蘋果簡要討論過他們的項目，他談一下對蘋果汽車的看法。
“當項目啟動時，蘋果具備一定的天時地利人和，”史密斯表示，“但是十年後，格局已經發生很大變化，這使得這個項目充滿風險，而不是收益。”
當蘋果在2014年啟動其汽車項目時，其他投資者、高管、工程師和公司也在競相追逐自動駕駛汽車理念。在Google開始在加州公路上測試其原型車後，整個矽谷都堅信，自動駕駛汽車很快就會普及。蘋果也不想被落下。
據三位知情人士透露，當時，蘋果需要回應頂尖工程師們對於下一個項目的期待。蘋果剛剛推出Apple Watch，許多工程師迫不及待地想要開始研發新產品。蘋果CEO庫克批準汽車項目，部分原因是為防止工程師人才流失到特斯拉。
蘋果的營收走勢
與此同時，蘋果還需要找到拓展業務的新途徑。蘋果當時預計，未來幾年的iPhone銷售將放緩。交通運輸行業的規模達到2萬億美元，其中一個組成部分就是汽車，這可能會幫助蘋果。蘋果當時的年營收接近2000億美元。
據熟悉該項目的六名員工稱，盡管庫克對汽車項目投下信任票，但團隊成員知道，他們是在與嚴酷的現實作鬥爭。如果能夠上市，一輛蘋果汽車的成本很可能至少為10萬美元，但是與智能手機和耳機相比，它的利潤仍然微薄。而且，蘋果汽車要等到特斯拉主導市場多年之後才會面世。
曾放棄收購特斯拉開始
據兩位知情人士透露，蘋果與埃隆·馬斯克(Elon Musk)就收購特斯拉一事進行一些討論。馬斯克之前說過，他曾試圖向蘋果出售特斯拉，但庫克拒絕與其通話。不過，蘋果最終決定，打造自己的汽車比收購和整合另一項業務更有意義。
截至發稿，馬斯克尚未置評。
知情人士說，從一開始，這個項目就受到領導層在發展方向上存在分歧的困擾。最初負責這項工作的史蒂夫·紮德斯基(Steve Zadesky)想要打造一款能與特斯拉競爭的電動汽車。但是，時任蘋果首席設計官的喬尼·艾威(Jony Ive)想要研發一款自動駕駛汽車，而蘋果軟件團隊的成員表示這是可以做到的。
蘋果曾與馬斯克接洽
蘋果當時坐擁1550億美元現金儲備，大手筆聘請數百名在機器學習和其他能力方面有經驗的人，這些能力對制造自動駕駛汽車至關重要。大量人員的湧入使得蘋果汽車成為該公司第一個，有這麼多對公司文化陌生的外部人士參與開發的項目。
截止到今年，蘋果汽車團隊擁有2000多名員工，其中包括曾在美國宇航局工作過的工程師以及為保時捷開發賽車的工程師。
這個團隊開發一系列新技術，包括一個可以顯示逐向導航的擋風玻璃和一個采用特殊聚合物以減少太陽熱量的天窗。
為提振員工士氣並加強指導，艾維和Mac工程主管鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)等蘋果知名高管都參與進來。蘋果把收購來的幾傢創業公司整合到汽車團隊。2021年，為引導這個項目走向成功，蘋果讓成功打造Apple Watch的高管凱文·林奇(Kevin Lynch)負責汽車研發。
艾維和他的設計師團隊設計一款類似歐洲小型貨車的概念車，比如菲亞特的Multipla 600，這款緊湊型貨車有六個窗戶，車頂是弧形的。艾維設計的概念車沒有方向盤，將通過蘋果的虛擬助手Siri進行控制。
艾維與庫克
2015年秋天的一天，艾維和庫克在加州森尼維爾的汽車項目總部會面，展示這款車的工作原理。兩個人在一個模擬座艙內坐下來。在座艙外面，一位配音演員根據寫好的腳本朗讀Siri在想象中的汽車行駛時可能說的話。據兩位熟悉演示情況的人透露，艾維問Siri詢問他們經過的是哪傢餐館時，演員讀出一個答案。
改變方向
到2016年時，蘋果汽車項目明顯陷入困境。據三位知情人士透露，紮德斯基離開蘋果，他的繼任者曼斯菲爾德告訴項目團隊，他們將把重點從制造汽車轉移到開發自動駕駛汽車系統上。
蘋果獲得加州的許可，開始測試配備傳感器和計算機的雷克薩斯SUV。蘋果想在公司園區內打造自動駕駛班車並尋找供應商。它曾與寶馬、日產和奔馳等汽車制造商進行過磋商，最終與大眾達成協議，由後者提供其Transporter廂式貨車。
在接下來的幾年裡，又有兩位領導人接管汽車業務。特斯拉前高管道格·菲爾德(Doug Field)在致力於打造自動駕駛系統的過程中解雇200多名員工。後來，接替他的林奇改變公司的計劃，回到制造電動汽車的最初想法。截至發稿，曼斯菲爾德和菲爾德尚未就此置評。
終止
蘋果在周二的一次內部會議上告訴員工，今年年初時，公司領導層決定最好將公司資源用於研究生成式人工智能，而不是汽車。蘋果稱，“泰坦”項目團隊的一些成員將被重新分配到人工智能部門。
參與蘋果汽車研發的人士對於蘋果關閉該項目的決定表示贊賞，稱生成式人工智能背後的技術，對於蘋果至關重要的iPhone業務的未來可能是無價的。
雖然蘋果汽車項目已被終結，但是它的底層技術得以幸存。據三名解這些項目的人士透露，蘋果計劃將其在人工智能和自動化方面學習到的經驗，應用於其他正在研究的技術，包括帶有攝像頭、由人工智能驅動的AirPods，機器人助手和增強現實。
盡管從事自動化軟件開發的工程師將開始從事人工智能項目，但汽車團隊的其他人被告知，他們需要申請公司的其他職位。
截至發稿，蘋果不予置評。