如果企業擁有精明能幹、商業成功且在全球廣受贊譽的創始人，並在其領導下呈現穩健發展勢頭，那麼這些公司通常不會開掉它們的創始人。就像11月6日走上臺前處於光環之下的SamAltman一樣，所有的這些特質都剛好詮釋他於OpenAI的意義。
這位聯合創始人兼首席執行官拉開一場圍繞人工智能（AI）主導地位的全球爭奪賽，助推OpenAI超越規模更大的競爭對手，而且憑借著一點，他常常被人們拿來與比爾·蓋茨和史蒂夫·喬佈斯相比較。然而，就在11天後，他被解雇，接替他的是首席技術官Mira Murati，在剛剛過去的這個混亂不堪的周末，部分忠於Altman的高管力主恢復他的CEO職務。
在11月6日的公司首次開發者會議上，對於Altman的贊譽似乎無處不在。當他列舉公司的成就時，與會者報以熱烈的掌聲：200萬客戶，其中包括“逾92%的財富500強公司”。一個很大的原因是微軟，微軟向該公司投資130億美元，並將Altman放在企業變革的核心位置，因為OpenAI在某些雲計算領域超越谷歌和亞馬遜等競爭對手，重振必應搜索引擎，並使其在當下最火熱的軟件領域中處於領先地位。當天，Altman邀請微軟首席執行官Satya Nadella上臺，並問他微軟如何看待這種合作夥伴關系的問題，Nadella開始回應的時候忍不住笑起來，就仿佛這個問題的答案顯然已很明顯。“我們愛你們，”他冷靜下來後終於說道。他感謝Altman“創造一些神奇的東西”。
不過，既然客戶和投資者都感到滿意，那麼如果還有誰仍然對Altman及商業人工智能公司的理念深感懷疑，那就是Altman自己的董事會。盡管董事會成員包括Altman及其一位親密盟友 —— OpenAI總裁Greg Brockman，但董事會最終由擔心公司擴張失控的科學傢利益方所控制。
這讓科學傢們與Altman和Brockman產生分歧，這兩位高管都認為OpenAI的業務增長是必要選擇。每次客戶向OpenAI的聊天機器人ChatGPT提出問題，其都需要大量昂貴的計算能力來解答，這就使得該公司難以跟上用戶爆炸式增長的需求。該公司不得不限制用戶一天內可以在這個最強大AI模型上提問的次數。事實上，在開發者大會結束後的幾天，情況已經變得糟糕，Altman宣佈該公司將暫停其付費ChatGPT Plus服務的註冊，至於暫停多久尚未確定。
在Altman看來，籌集更多資金和尋找額外收入來源至關重要。但與質疑AI的有效利他主義組織相關的一些董事會成員則認為，這與先進AI帶來的風險緊密相關。許多有效的利他主義者已經想象過一些未來場景：強大的AI系統可以被恐怖組織利用，制造生物武器。或者在極端最糟糕的情況下，AI可能會自發變邪惡，控制武器系統並試圖消滅人類文明。並非所有人都認真研究過這種情況，包括Altman在內的其他AI領導者認為這種擔憂是可以管理的，而且廣泛使用AI的潛在好處超過風險。
不過，上周五，懷疑論者占上風，這位仍在公司履職的最著名創始人之一突然被罷免。更加混亂的是，董事會在確保平穩過渡方面幾乎並未做什麼。在宣佈罷免決定的聲明中，董事會暗示Altman不誠實 —— “在他的溝通中沒有始終坦誠”。董事會沒有具體說明任何不誠實的行為。OpenAI首席運營官Brad Lightcap後來在給員工的備忘錄中表示，不是指責Altman瀆職，並稱解雇他不是因為關於安全的爭論，而是“溝通障礙”。據一位知情人士透露，董事會在沒有征詢微軟意見的情況下采取行動，這讓Nadella對匆忙解雇一個重要的商業夥伴感到“憤怒”。這位知情人士說，這一消息令Nadella“措手不及”。
據知情人士透露，Altman在籌劃一傢競爭公司，而投資者則在力主他回來。據一位知情人士稱，周末一些投資者考慮將所持OpenAI股份價值減記至零。這個潛在的舉動既會讓該公司更難籌集更多資金，也會讓OpenAI的投資者轉而支持Altman打造的理論上的競爭對手，這個舉動似乎是為迫使董事會辭職並讓Altman回來。與此同時，在周六晚上，許多OpenAI高管和數十名員工開始在推特上發佈心形表情符號，這是一種聲援方式，既表達對Altman的支持，又表達對董事會的譴責。
一位解微軟首席執行官Nadella想法的消息人士稱，他支持Altman的潛在回歸，並且也有興趣支持Altman的新企業。消息人士預測，如果董事會不重新考慮，OpenAI很大一部分工程師可能會辭職。更讓不確定性加劇的是，OpenAI的辦公室本周關閉。微軟和Altman不予置評。Brockman在Altman被解雇後不久就提出辭職，他周六接受電話采訪時說，“高層現在卸任，抱歉”。然後他掛斷電話。
對於一傢一直在洽談以860億美元估值向投資者發售股票的公司來說，理念上的分歧通常不會讓它轟然倒下，但OpenAI並不是一傢普通公司。Altman為這傢公司設計的架構是一個非營利性公司，而且一傢營利性的附屬公司由他經營，並已積極吸引風險資本和企業合作夥伴。這種創新結構 —— 正如OpenAI的批評者所見的那樣是有缺陷的 —— 讓Altman、微軟和公司的所有客戶都受制於一個不穩定的董事會，董事會成員會對公司擴張持懷疑態度。
正如2015年的公告所說，包括Altman和馬斯克在內的團隊最初創建OpenAI的目標是，“以最有可能造福全人類的方式推進數字智能”。這個組織不會為自身利益而追求經濟利益，而是會遏制追逐利益的行為，確保AI將被開發為“個人意志的延伸，並且本著自由的精神，廣泛並盡可能安全地均勻分佈。”馬斯克一直在警告AI系統失控可能給人類帶來的風險，他提供這個非營利組織的大部分初始資金。其他支持者包括投資者Peter Thiel和領英聯合創始人Reid Hoffman。
早些時候，馬斯克幫助招募Ilya Sutskever擔任公司首席科學傢。這個聘用是一步妙棋。 Sutskever是該領域的傳奇人物，可以追溯到他在多倫多大學的神經網絡研究，他之前在Google Brain實驗室工作。
在本月早些時候的播客中，馬斯克表示他之前決定為OpenAI提供資金，並親自從谷歌請來Sutskever，因為他擔心這傢搜索巨頭在不顧安全的情況下開發AI。馬斯克希望放慢谷歌的步伐。馬斯克補充說，招募Sutskever結束他與谷歌聯合創始人拉裡·佩奇的友誼。但馬斯克本人後來與Altman疏遠，於2018年離開OpenAI，並切斷對該公司的進一步資金支持。
Altman需要資金，而風險投資公司和大型科技公司都有興趣支持雄心勃勃的AI事業。為利用資本，他為這傢非營利組織創建一個新的附屬公司，將其描述為一傢“有限利潤”公司。 OpenAI的這個營利性附屬公司將從投資者手裡籌集資金，但承諾如果利潤達到一定水平 —— 最初是早期支持者投資的100倍 —— 超過這一水平的部分將反哺捐贈給該非營利組織。
盡管身為創始人兼首席執行官，但Altman之前表示他沒有持有公司股權，並將這種設計視為與公司慈善使命相關的一部分。此前，該公司將49%的股權出售給微軟，而後者沒有獲得董事會席位。在今年早些時候的一次采訪中，Altman表示微軟要控制該公司，唯一辦法就是拔掉OpenAI租用的服務器。“我相信他們會履行合約，”他當時說。
公司的最終權力屬於董事會，董事成員包括Altman、Sutskever和總裁Greg Brockman。其他成員包括Quora Inc．首席執行官Adam D’Angelo，科技企業傢Tasha McCauley和喬治城大學安全與新興技術中心戰略主管Helen Toner。McCauley和Toner都與有效利他主義的非營利組織有關聯。Toner之前曾在Open Philanthropy工作，McCauley是Effective Ventures和80，000 Hours的董事會成員。