一種常見的糖尿病藥物與減少對關節置換手術的需求有關。這項觀察性研究表明，這種藥物可能對骨關節炎患者有幫助，盡管還需要進一步的臨床工作來驗證這種聯系。在過去幾年中，一些小型研究推測二甲雙胍有可能減緩與骨關節炎相關的關節惡化的速度。動物研究為這種藥物如何幫助治療骨關節炎提供機制上的線索，但一直缺乏對人類的大型觀察工作。
這項新研究通過研究約4萬名2型糖尿病患者的健康記錄，填補這一空白。隊列中的一半人接受二甲雙胍治療，而另一半人則作為對照。
在14年的隨訪期間，研究人員發現那些服用二甲雙胍的患者與不服用二甲雙胍的人群相比，需要進行髖關節或膝關節置換的可能性要低30%。在這些關節置換手術中，大約90%是由於骨關節炎引起的。
這項研究提出的一個大問題是，二甲雙胍究竟是如何影響骨關節炎的退化的。糖尿病和骨關節炎經常被聯系在一起，糖尿病是臨床上公認的骨關節炎的風險因素。
一些研究推測胰島素抵抗可能在骨關節炎的發展中起作用。因此，推測有效治療糖尿病可以減少骨關節炎的風險是合理的。但更令人信服的含義是，二甲雙胍可以在沒有任何糖尿病癥狀的情況下更直接地影響骨關節炎。
研究人員在研究報告中寫道："連接二甲雙胍和骨關節炎的生物機制尚待澄清。二甲雙胍可以通過多種機制降低糖尿病患者的全關節置換風險，包括通過減少炎癥，通過維持軟骨細胞中腺苷-5′-單磷酸激活蛋白激酶的活性和通過調節代謝"。
目前，沒有直接的藥物治療骨關節炎的方法。這種情況隻能通過運動、減肥和緩解疼痛的藥物來控制。大約15%的60歲以上的人受到影響，估計到2030年，大約50萬人將需要進行全髖關節或全膝關節置換手術。因此當然需要某種能夠減緩這種退行性疾病進展的治療方法。
研究人員強調他們研究的局限性，認為這些發現對沒有患2型糖尿病的骨關節炎患者的普遍性可能是有限的。然而，他們確實註意到二甲雙胍對骨關節炎的治療效果是合理的，並且有必要進行專門針對這種關聯的臨床試驗。
這項新研究發表在《加拿大醫學協會雜志》上。