一些新藥以令人印象深刻的安全和療效數據推銷自己，但有一些藥物主要靠電視廣告。根據一項新的研究，超過70%的電視廣告處方藥被評為具有"低治療價值"，這意味著與市場上已有的藥物相比，它們提供的好處很少。這項研究出現在《美國醫學會雜志》(JAMAOpenNetwork)上，與長期以來對大肆宣傳的藥物具有高治療價值的懷疑相一致。
作者說："一種解釋可能是，具有實質性治療價值的藥物很可能在沒有廣告的情況下被認可和處方，因此制造商有更大的動力來推廣價值較低的藥物，"論文作者包括哈佛、耶魯和達特茅斯的研究人員。
美國是僅有的兩個允許直接面向消費者（DTC）的藥品廣告的國傢之一，例如電視廣告(另一個是新西蘭），醫生、醫學協會和消費者權益保護者長期以來一直在抨擊這種不尋常的做法。2006年，消費者權益組織"公共公民"（Public Citizen）將DTC廣告總結為"無異於繞過醫患關系，試圖將病人變成制藥公司的代理人，因為他們向醫生施壓，要求他們服用可能不需要的藥物。"
2015年，美國醫學協會呼籲全面禁止處方藥和醫療設備的DTC廣告。美國醫學會成員說，這些廣告"推動對昂貴治療的需求，盡管成本較低的替代品具有臨床有效性"。
但DTC藥品廣告仍在繼續，由制藥業提供的數十億美元助推。
在這項新的研究中，由哈佛大學監管、治療和法律項目（PORTAL）負責人亞倫-凱瑟海姆（Aaron Kesselheim）領導的研究人員，查看2015年至2021年期間美國電視上每月最熱門的廣告藥物清單。
他們還查閱加拿大、法國和德國的獨立健康評估機構對這些藥物的治療價值評級。價值評級是基於藥物的治療效果、安全狀況和證據強度，與現有藥物相比較。任何被評為"中等"或以上的藥物都被列為研究的"高價值"藥物。對於有多個評級的藥物，研究作者使用最有利的評級，他們指出這可能會高估效益較高藥物的比例。
在排名靠前的廣告藥物中，有73種至少有一個價值評級。2015年至2021年期間，制藥公司在這73種藥物的廣告上總共花費223億美元。即使有慷慨的評級，73種藥物中的53種（大約73%）依然被歸類為低效益的藥物。這些低效益藥物的廣告支出合計為159億美元。按金額計算，前三名低效益藥物是杜拉魯肽（2型糖尿病）、瓦倫瑞克（戒煙）和托法西尼（類風濕關節炎）。
作者指出，變革的前景是暗淡的。"政策制定者和監管者可以考慮將直接面向消費者的廣告限制在具有高治療或公共衛生價值的藥物上，或要求標準化地披露比較有效性和安全性數據，"Kesselheim和他的同事總結說，"但政策的改變很可能需要行業合作，或面臨憲法挑戰。"