曾為阿爾茲海默病治療領域帶來曙光的Aduhelm在上市三年後被放棄。當地時間2024年1月31日，美國渤健公司（BIIB.US）宣佈會重新安排其在阿爾茲海默病（Alzheimerdisease，AD）領域的資源，將停止阿爾茲海默病治療藥物Aduhelm（通用名aducanumab，阿杜那單抗）的開發和商業化，將所有權利歸還發明該藥物的瑞士藥企Neurimmune。
渤健還將終止一項名為Envision的臨床研究。Aduhelm於2021年6月獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）“加速批準”上市，那是自2003年以來，FDA首次批準阿爾茲海默病新藥上市。根據FDA的要求，渤健需要在Aduhelm上市後進行4期驗證性研究，即Envision研究。
渤健在公告中表示，通過移交Aduhelm，公司將為Leqembi（通用名lecanemab，侖卡奈單抗）的開發騰出資源。Leqembi由渤健和日本衛材藥業合作開發，於2023年7月獲FDA“完全批準”上市，為20年來首款獲FDA完全批準的阿爾茲海默病新藥。此外，渤健還將加速開發靶向tau蛋白的反義寡核苷酸（ASO）療法BIIB080和口服小分子抑制劑BIIB113。
阿爾茲海默病俗稱“老年癡呆癥”，是一種神經退行性疾病，多發於65歲以上人群，患者通常會出現記憶力衰退、學習能力減弱、情緒調節障礙、運動能力喪失等癥狀。目前全球約有5000萬人罹患此病。
阿爾茲海默病被認為是新藥研發的“黑洞”，其發病機制至今未明，目前針對該疾病的藥物研發都是基於各種假說進行的，包括大腦β-淀粉樣蛋白（Aβ）沉積、神經纖維纏結、神經炎癥、顱腦外傷等。Aduhelm和Leqembi都是基於β-淀粉樣蛋白假說開發的單克隆抗體藥物。
美國藥品研究和制造商協會（PhRMA）的一份報告顯示，過去20年間，研發治療和預防阿爾茲海默病藥物的嘗試失敗約146次，投入超6000億美元研發費用，失敗的臨床藥物超過300種，失敗率高達99.6%。
一款爭議不斷的藥物
Aduhelm的研發和上市之路充滿爭議。
2005年，在瑞士阿爾卑斯山舉行的一場科學峰會上，Neurimmune公司的研究人員制定一項計劃——通過研究那些高齡而未患癡呆癥的人來尋找阿爾茲海默病新療法。
他們選擇的方向是清除β-淀粉樣蛋白。β-淀粉樣蛋白是人體自己產生的物質，在健康人的大腦內可以被清除，但在人腦老化的過程中，它會在腦內過度沉積，形成有毒的斑塊，破壞神經細胞，導致認知功能受損。科學傢們針對這一現象展開大量研究，發現雖然可以成功減少或清除β-淀粉樣蛋白，但卻無法幹預患者的認知能力衰退，使“淀粉樣蛋白假說”蒙上陰影。
Neurimmune的研究人員發現，健康的老年人天然具有抗淀粉樣蛋白抗體，於是他們在實驗室中復制這種抗體，開發出Aduhelm。它能夠選擇性地與阿爾茲海默病患者大腦中的β-淀粉樣蛋白沉積結合，然後通過激活免疫系統，清除患者大腦中的β-淀粉樣沉積蛋白。
2007年，渤健從Neurimmune引進Aduhelm，同年攜手衛材在全球范圍內合作開展該藥物的開發和商業化。
2015年，一項200人入組的小型安慰劑對照研究顯示，Aduhelm顯著減少阿爾茲海默病患者大腦中的淀粉樣斑塊，而且似乎減緩患者認知能力下降的進程。這項試驗出人意料的成功為阿爾茲海默病治療領域帶來曙光。
隨後，渤健開啟兩項設計思路相同的3期臨床試驗，分別為Emerge和Engage，共招募約3300名阿爾茲海默病患者。這兩項試驗旨在驗證使用Aduhelm治療18個月後，其減緩認知能力衰退的效果是否比安慰劑更好。
2019年3月，渤健披露前述兩項試驗相互矛盾的中期結果，在Emerge研究中，主要終點指標顯示出治療趨勢，而在Engage研究中，主要終點指標沒有統計學意義。當年3月21日，渤健承認Aduhelm的失敗，並宣佈中止兩項試驗。
但當時的渤健首席科學傢阿爾·桑德羅克（Al Sandrock）沒有放棄，通過深入研究原始數據，他認為無效分析是一個巨大的錯誤，Aduhelm可能有效。2019年春天，渤健發起一項名為“瑪瑙計劃”（Project Onyx）的秘密行動，以挽救Aduhelm。
2019年5月，桑德羅克聯系FDA神經科學主管比利·鄧恩（Billy Dunn），在一場神經病學會議上，兩人進行一場非正式會議。桑德羅克闡明Aduhelm可能減緩阿爾茲海默病進展的觀點，希望鄧恩可以幫助他將藥物推進上市。
隨後6個月，FDA和渤健合作收集和分析Aduhelm的數據，並納入擬上市申請中。這引起美國國會的註意，國會隨後對該過程展開調查，稱該過程“充斥著違規行為”，包括不恰當的合作和未公開的互動，引發國會對“FDA失誤的嚴重擔憂”。
2019年10月，渤健披露3285名實際入組的參與者的受試結果，Engage研究仍未顯示出治療意義，Emerge研究的高劑量組具有顯著的治療意義，與安慰劑相比，改善認知功能的主要終點指標——臨床癡呆評定量表（CDR-SB）評分減少22%。
基於這一結果，渤健向FDA提交Aduhelm的上市申請，但被FDA專傢委員會以壓倒性票數否決。
在2020年12月5日舉行的一場聽證會上，英國阿爾茲海默病協會（British Alzheimer‘s Association）對Aduhelm的有效性表示懷疑，而美國阿爾茲海默病協會（American Alzheimer’s Association）強烈建議FDA批準該藥物上市。
2021年6月7日，根據可使用生物標志物替代治療終點的加速批準原則，FDA不顧獨立專傢委員會的反對，加速批準Aduhelm上市，並表示該藥物適用於所有阿爾茲海默病患者，而不僅僅是臨床試驗所包含的早期阿爾茲海默病患者。這導致一名FDA專傢委員會成員辭職抗議，他稱這“可能是美國近代史上最糟糕的藥物批準決定”。
在上市前定價時，渤健聘請第三方機構對25傢保險公司和120名神經科醫生進行調研，測試他們對不同價格的反應。最終報告顯示，如果想讓更多的患者有藥可用，每年的費用應為15000-20000美元；如果想減少付款人和醫生的抵制，定價應低於40000美元/年；如果想收入最大化，定價應超過40000美元/年。
渤健最終為Aduhelm定價56000美元/年，引發神經學傢的憤怒，並直接影響到對Aduhelm的需求。獲批一個月後，渤健主動要求FDA限制Aduhelm的適應證范圍，表明該藥物僅適用於早期阿爾茲海默病患者。
Aduhelm的安全性也引發不少擔憂。除腦出血和腦腫脹外，FDA的不良事件報告系統（FAERS）在2021年12月首次報告4例接受過該藥物治療的患者被診斷為ARIA（淀粉樣蛋白相關成像異常），最為嚴重的一例是死亡。2022年，又有3例死亡病例被報告。
2022年初，衛材宣佈放棄Aduhelm，將該產品全權交給渤健，兩傢公司後來又共同推進同機制藥物Leqembi的研發。
商業化失敗並面臨強大對手
渤健放棄Aduhelm不是一個令人意外的決定。由於前述種種爭議，該藥上市後業績慘淡。從上市到2021年底，其銷售額僅為300萬美元；2022年全年，該藥的銷售額為480萬美元；2023年前9個月，銷售額不足1100萬美元。
在商業化成績不佳的情況下，繼續進行Envision研究是一種負擔。該試驗預計到2026年才能初步完成試驗，需投入的費用不菲。
渤健這兩年的總體業績並不樂觀。2022年，該公司全年營收101.73億美元，同比下降7%；2023年上半年營收49.19億美元，同比下滑4%，凈利潤為9.81億美元，同比下滑23.2%。2023年7月，渤健發佈“Fit for Growth”計劃，裁員上千人。
另一方面，阿爾茲海默病賽道“追兵將至”，迫使渤健不得不將有限的資源投入Leqembi。2023年7月6日，FDA宣佈完全批準Leqembi上市，使其成為20年來首款被FDA完全批準的阿爾茲海默病新藥。《科學》（Science）雜志將其列入2023年度十大科學突破之一。
與Aduhelm不同，Leqembi在臨床試驗中的有效性較為明確。Leqembi的3期臨床試驗數據顯示，在使用該藥物18個月後，主要療效終點（臨床癡呆量表評分）平均下降 1.21 分，安慰劑組平均下降 1.66 分（評分降低越少表示病情進展越慢），相當於Leqembi可延緩疾病進展27%。
2024年1月9日，中國國傢藥品監督管理局（NMPA）宣佈批準Leqembi在中國上市，商品名為“樂意保”。據北京日報報道，該藥將於2024年7月中旬在中國上市，預計定價2508元。
美國跨國藥企禮來（LLY.US）的Donanemab被認為是下一個最有希望獲批上市的阿爾茲海默病新藥，成為Leqembi的有力競爭者。2023年7月17日，禮來公佈Donanemab的3期臨床研究結果，該藥可使輕度癡呆患者認知能力下降速度減緩35%，使疾病進入下一階段的風險下降39%。
據悉，FDA已授予Donanemab生物制品許可申請（BLA）優先審評資格，如果進展順利，該藥預計將於2024年下半年獲批上市。據國傢藥品監督管理局藥品審評中心（CDE）官網2023年11月14日公示，該藥物在中國的新藥上市申請已被擬納入優先審評。