多年來，制藥業專利的捍衛者喜歡聲稱，他們之所以需要專利，之所以不得不對藥物收取高額費用，是因為新藥的研發成本很高。這些數字不斷上升。之前人們談論的數字是每種新藥6億美元。然後，它跳到8億美元。然後是10億美元。我聽到他們聲稱的最新數字是每個新藥平均15億美元。
這個數字一直是胡說八道。早在2004年（當時制藥公司聲稱每顆藥8億美元），梅裡爾-古茲納（Merrill Goozner）寫一本出色的書，名為《8億美元的藥》，將這個數字完全撕成碎片，並表明它是多麼的誇大。雖然這本書現在有點過時，但它仍然是一本非常有趣的讀物，它顯示幾乎所有成功的主要新藥都是由聯邦政府（即你的稅款）資助的，而制藥公司隻承擔所謂成本很小很小的一部分。
同樣，《反對智力壟斷》一書表明，制藥公司聲稱的成本被大大誇大，往往絕大部分資金來自納稅人的資金，隻有極小部分由私營企業承擔。此外，大部分成本來自於臨床試驗，有一種說法是，這也是會從聯邦資金中大大受益的事情。
總之，考慮到所有這些，有一項新的研究強調，高藥價是由於高研發成本造成的說法純粹是胡說八道。該研究做一件我很驚訝以前沒有人做過的事情：將藥品價格與這些藥品的研發價格進行比較。如果高研發成本真的是推動高藥價的原因，那就應該有一些相關性。
研究人員比較研發成本和藥品價格的數據。他們發現制藥公司在研發上的花費和他們對新藥的收費之間沒有關系。作者還評估一個產品的治療價值是否與其價格有關，但也沒有發現任何關聯。研究結果提供證據，表明制藥公司並不是根據他們在研發上的花費或藥物的質量來確定價格，相反，他們收取市場將承受的費用。