北京時間7月7日早間消息，2018年，特斯拉首席執行官埃隆·馬斯克（ElonMusk）試圖安慰一名在ModelS事故中失去兒子的父親，稱他也曾經歷過喪子之痛。現在，特斯拉正試圖駁斥這名父親詹姆斯·萊利（JameRiley）的說法，即特斯拉對於他兒子的身亡負有一定責任。
這傢全球市值最高的汽車制造商正在法庭上與一個曾被特斯拉員工稱作“VIP客戶”的傢庭對峙。為期一周的陪審團審理將於當地時間周三在佛羅裡達州勞德代爾堡的美國聯邦法院開始，這是特斯拉第一次因為車輛事故致人死亡而對簿公堂。
消費者權益組織“汽車安全中心”代理執行董事邁克爾·佈魯克斯（Michael Brooks）表示，此案沒有指控特斯拉的技術存在任何缺陷，不像其他訴訟那樣，將車禍致人死亡的原因歸結為特斯拉的駕駛輔助功能，因此審理結果可能不會損害特斯拉的公司聲譽。
不過他也表示，目前的局面也表明特斯拉的“激進法律策略”，即選擇提起訴訟，而不是庭外和解。“這表明美國的現狀，以及消費者的實際權力有多大。”
特斯拉沒有對此做出回應。
2018年5月，在事故中死亡的巴雷特·萊利（Barrett Riley）駕駛特斯拉Model S在勞德代爾堡的一條道路上以時速187公裡的速度行駛，最終失去對車輛的控制，撞上一棟房子的水泥墻，車輛燃起大火。他和坐在副駕駛座位上的朋友在事故中喪生，而坐在後排的另一名朋友被彈出車外，幸免於難。
詹姆斯·萊利的律師表示，巴雷特的母親曾經為保證他的安全，要求特斯拉為這輛Model S安裝限速器，但特斯拉在兩個月之後又將限速器拆除，這是玩忽職守的行為。特斯拉則表示，在汽車送去保養時，巴雷特欺騙特斯拉員工將限速器拆除。這個限速器可以確保汽車的時速低於85英裡（約合137公裡）。
事故發生的不久之後，馬斯克聯系詹姆斯·萊利。法庭文件中的雙方郵件往來顯示，馬斯克對萊利一傢表示同情，並回憶自己失去兒子時的痛苦。
他們的交流促使特斯拉在2018年6月發佈軟件升級，對限速功能進行重要更新，允許司機將最高車速限制在時速50到90英裡。車主手冊中表示，這一功能的升級是為紀念巴雷特·萊利。
兩年後，萊利一傢對特斯拉提起訴訟。在最初的起訴書中，萊利一傢認為，Model S的電池缺陷導致爆炸。美國國傢交通安全委員會（NTSB）調查中的法醫報告也顯示，巴雷特是死於事故發生後的車輛起火，而不是事故中的碰撞。然而特斯拉認為，這些證據並不能證明技術存在缺陷，隨後一名法官駁回萊利一傢的首次指控。
佈魯克斯表示，在針對電動汽車廠商的訴訟中，電池起火問題非常常見。“電池起火的案件有很多，希望這起案件不會受這些的影響，因為我希望看到最終進入訴訟程序。”
特斯拉的辯護策略則包括，證明巴雷特有危險的超速駕駛記錄，以及他的父母未能對他的駕駛行為進行約束。由於萊利一傢的反對，特斯拉同意不向陪審團展示巴雷特的朋友拍攝的視頻，這些視頻記錄巴雷特的超速行為。例如，一段標題為“我要死”的視頻記錄的車速達到時速155英裡。
特斯拉將展示巴雷特此前的超速罰單，包括他在限速50英裡的區域內以時速112英裡行駛，以及在事故發生前，這輛Model S達到最大速度的電子記錄。
正式審理前的聽證會可能還會提交其他的證據，包括涉及萊利傢人、巴雷特、他的朋友以及特斯拉員工的證詞、文字記錄、電子郵件和視頻。
巴雷特在2018年3月吃到的超速罰單促使他的母親珍妮·萊利（Jenny Riley）要求特斯拉安裝限速器。當時，特斯拉服務中心的代表在寫給同事的電子郵件中表示，萊利一傢是“VIP客戶”，已經訂購第六輛特斯拉汽車。這位代表稱，萊利一傢是“忠實的特斯拉支持者”，對他們來說，安裝限速器是至關重要的安全措施。
在安裝完工的第二天，巴雷特的母親發短信給這名客戶服務代表稱：“太棒。這將拯救生命。”她在短信結尾用四個感嘆號。