美國國傢航空航天局（NASA）周三宣佈，它已向波音公司確認成立該機構的可持續飛行示范機項目，該項目旨在為潛在的新一代綠色單通道客機提供指引。根據《資助空間法協議》，波音公司將與美國國傢航空航天局合作，建造、測試和飛行一架全尺寸的演示飛機，並驗證旨在降低排放的技術。
在七年中，NASA將投資4.25億美元，而該公司及其合作夥伴將提供協議資金的其餘部分，估計約為7.25億美元。作為協議的一部分，該機構還將提供技術專長和設施。
"從一開始，NASA就在你飛行時與你在一起。NASA一直敢於走得更遠、更快、更高。在這樣做的過程中，NASA已經使航空業更加可持續和可靠。這是我們的DNA，"美國航天局局長比爾-納爾遜說。"我們的目標是，美國宇航局與波音公司合作生產和測試一個完整規模的示范機，將有助於帶來未來的商業客機更加省油，對環境、商業航空業和世界各地的乘客都有好處。如果我們成功，我們可能會看到這些技術出現在2030年代公眾上天的飛機上"。
美國宇航局局長比爾-納爾遜在2023年1月18日星期三在華盛頓特區的瑪麗-W-傑克遜美國宇航局總部大樓舉行的關於美國宇航局可持續飛行演示器項目的新聞發佈會上，手持一個帶有跨音速桁架式機翼的飛機模型。通過資助空間法協議，波音公司及其行業團隊將與美國國傢航空航天局合作，開發和飛行測試全尺寸跨音速桁架機翼演示飛機。資料來源：NASA/Joel Kowsky
單通道飛機是許多航空公司機隊的主力，由於其大量使用，占到全球航空排放的近一半，美國宇航局計劃在2020年代末完成該項目的測試，以便該項目所展示的技術和設計能夠為2030年代可能投入使用的下一代單通道飛機的行業決策提供參考。
通過可持續飛行驗證機項目，波音公司及其行業團隊將與美國國傢航空航天局合作，開發並飛行測試一架全尺寸的跨音速桁架翼驗證機。
跨音速桁架式機翼的概念涉及一種具有超長、薄機翼的飛機，由對角線支柱固定。這種設計的結果是飛機比傳統的客機更省油，因為它的形狀將產生更少的阻力，因此其燃燒更少的燃料。
"美國宇航局正在努力實現一個雄心勃勃的目標，即開發改變遊戲規則的技術，在未來幾十年內減少航空能源的使用和排放，以實現航空界到2050年凈零碳排放的目標，"美國宇航局航空研究任務局副局長Bob Pearce說"。"跨音速桁架機翼是我們迎接這些挑戰所需要的變革性概念和投資，關鍵是，這個項目所展示的技術有一條清晰可行的道路，可以為下一代單通道飛機提供參考，使使用航空運輸系統的每個人都能受益。"
美國宇航局的目標是，在驗證機上飛行的技術，當與推進系統、材料和系統結構的其他進展相結合時，燃料消耗和排放相對於今天最高效的單通道飛機減少多達30%，這取決於任務。通過單獨的努力，NASA已經與波音公司和其他行業夥伴在先進的可持續航空概念方面進行合作，包括跨音速桁架式機翼概念。
波音公司首席技術官托德-西特倫說："我們很榮幸能繼續與美國國傢航空航天局的合作，並展示能大大改善空氣動力學效率的技術，從而大大降低燃料消耗和排放。波音公司一直在推進多管齊下的可持續發展戰略，包括機隊更新、運營效率、可再生能源和先進技術，以支持美國航空氣候行動計劃，實現到2050年凈零碳排放的行業目標。可持續飛行示范機建立在美國國傢航空航天局、波音公司和我們的行業夥伴十多年的投資基礎上，以幫助實現這些目標。"
新的《資助空間法》協議允許NASA利用私營企業的知識和經驗，由波音公司及其合作夥伴制定一個擬議的技術計劃。NASA將提供使用其航空設施和專業知識的機會。NASA不會為其任務采購飛機或任何其他硬件。該機構將獲得某些地面和飛行數據，可用於驗證機身配置和相關技術。
可持續飛行演示器將幫助美國在2050年前實現航空業的凈零碳排放--這是白宮的美國航空氣候行動計劃中闡述的環境目標之一。國際民用航空組織也制定到2050年實現凈零碳排放的目標。
該項目是美國宇航局綜合航空系統計劃下的一項活動，也是可持續飛行國傢夥伴關系的一個關鍵因素，該夥伴關系側重於開發新的可持續航空技術。