受幹旱影響，巴拿馬運河的“堵船”日益惡化，貨輪不得不前往南美洲最南端繞行。根據航運網站Kpler的數據，“綠色天空號”（GreenSky）柴油船目前正從美國路易斯安那州CliftonRidge碼頭前往智利瓦爾帕萊索，但這艘船這一次沒有試圖穿越巴拿馬運河，而是沿著南美洲東海岸駛向該洲最南端的麥哲倫海峽，這是自2020年以來，墨西哥灣沿岸柴油貨物首次以此航線進行繞行。
麥哲倫海峽因航海傢麥哲倫於1520年首先由此通過進入太平洋而聞名，該海峽東部每年9月中旬至來年3月盛行西南風，還往往會有風暴產生，由於風大流急，航行通常頗為困難。
這一旅程花費的時間，預計也將比以往通過運河的時間多出大約一周。在花費方面，根據Argus Media的數據，從美國墨西哥灣沿岸到智利的燃料運輸成本，在11月下旬飆升至創紀錄的每船460萬美元，這是年初成本的兩倍多。
然而即便如此，在一些航運人士看來，與巴拿馬運河眼下的嚴重堵塞、曠日持久的排隊以及天價的優先通過權拍賣價相比，繞行數千公裡似乎也已不算什麼。
由於歷史性的幹旱，巴拿馬運河的水位極低，當局已經限制運輸，造成長時間的大面積延誤，從而導致運費飆升。未來幾個月，隨著巴拿馬進入一年一度的旱季（通常從12月開始，一直持續到4月或5月），瓶頸問題隻會更加嚴重。
加通湖是巴拿馬運河系統的重要組成部分，為運河船閘提供淡水，但今年由於厄爾尼諾現象引發的幹旱，加通湖幾乎沒有降雨。因此，巴拿馬運河管理局已經縮減允許通過的船隻數量，從過去的平均每天36-38艘減少到近期的22艘，明年2月預計還將進一步減少到18艘——僅為正常數量的一半。
運河管理局還降低吃水深度，這意味著一些船隻必須減少載貨量。即使明年降雨季按時恢復，交通擁堵和吃水限制預計也將長期持續。不少專傢稱，在2024年年中雨季開始前，巴拿馬運河都無法恢復運力。一些貨船不得不等待長達20天才能通過運河，並為此支付昂貴的延誤費用。
過往當巴拿馬航線受阻時，得克薩斯州和路易斯安那州的煉油廠往往會將運往南美東部的貨物轉運到大西洋對岸的歐洲市場，而隨著未來幾個月航運限制的進一步收緊——幾乎看不到緩解的跡象，這一幕很可能將再度發生，這將影響到這些進口地區的能源供應。
與此同時，從墨西哥灣沿岸或美國東部港口駛往亞洲的船隻原本也主要仰賴巴拿馬運河通行，但如今可能也不得不改道，繞道南非的好望角或埃及的蘇伊士運河。
Cheniere Energy液化天然氣租船和運營副總裁James Allen近期在一場天然氣行業會議上表示，“當我知道我不得不繞道好望角或蘇伊士運河，而不是在巴拿馬運河排隊等候——尤其是當排隊開始變得非常絕望，你需要支付400萬美元插隊的時候，我晚上反倒睡得更香”。
此前，為解決船舶長時間等待的問題，運河管理局組織航運公司參加拍賣會，以“競拍”的方式安排優先過閘的資質。上個月，日本一傢能源企業就為一艘液化石油氣運輸船支付397.5萬美元的巨額“插隊費”，拿下15日當天的優先通行權。25日，巴拿馬運河管理局再次將“插隊權”公開拍賣。根據運河管理局制定的規則，17日前抵達巴拿馬水域且未排號的船隻都能參與競標，中標船隻將被安排於27日過境。最終，一艘貨船以110萬美元的價格中標，而其起拍價為5.5萬美元。這種拍賣方式，給中小航運公司和消費者都帶來不利影響。
航運公司目前正試圖將額外成本轉嫁給客戶。最近幾個月，班輪巨頭赫伯羅特、地中海航運和馬士基都宣佈與巴拿馬運河相關的新附加費。巴拿馬經濟學傢卡洛·哈拉表示，航運公司可能不得不在定價方面做出調整，這個費用通常會轉嫁給消費者。最終，消費者可能需要付更多錢。所以就這個事情的影響而言，結果是很不幸的，它將影響航運公司，影響需求和供應，影響通脹。
荷蘭國際集團經濟學傢Inga Fechner表示，全球需求低迷削弱對大宗商品和消費者價格的影響。但從長遠來看，更高的運輸成本將產生涓滴效應，最終打擊消費者。她表示，“成本越來越高，尋找替代航線會增加成本，最終可能也會影響價格”。
據悉，巴拿馬運河管理局正在討論運河的擴建計劃，包括在印第奧河上新建一個水庫，該水庫將通過一條5英裡長的管道與運河的加通湖相連，另一條管道將把巴亞諾湖的水引入運河系統。未來，巴拿馬運河有望擺脫幹旱帶來的困擾。
北京商報綜合報道