根據最近的一項研究，走走停停的交通可能與較低的出生體重有關，據估計，每年約有130萬孕婦暴露在這種類型的擁堵中。雖然有大量的數據證明車輛產生的空氣污染對健康的負面影響，但對於特定類型的交通，如交通堵塞如何導致負面的健康結果，還缺乏研究。
波士頓大學公共衛生學院的一名研究人員領導的一項研究現在發現，交通擁堵可能與較低的出生體重有關。
該研究發表在《科學進展》雜志上，發現交通延誤與居住在交通繁忙地區（如高速公路或高速公路）的父母所生嬰兒的出生體重減少9克之間存在一致的關聯。超過1100萬人生活在距離高速公路150米的范圍內，研究結果顯示，每年可能有多達130萬孕婦（占美國新生兒的27%）暴露在高水平的交通擁堵中。
"多年來，我們有詳細的模型來預測空氣污染，但這些模型在很大程度上忽略交通擁堵--因為它無法被大規模測量，"研究負責人和通訊作者、BUSPH的流行病學助理教授瑪麗-威利斯博士說。"如果一條路上有1萬輛車走走停停，空氣污染的濃度，以及可能的成分，與1萬輛車的自由流動速度相比，是非常不同的。我們的研究結果表明，交通擁堵可能會對健康產生影響，而這些影響並沒有包括在大多數環境風險評估或成本效益分析中--我們認為這些影響應該開始被包括在對話中。"
自1982年以來，交通擁堵在全美范圍內穩步上升，研究人員選擇研究與低出生體重的潛在聯系，因為它可以導致直接和長期的後果，如呼吸困難、心血管疾病、認知障礙和過早死亡。
這項研究是第一個研究交通擁堵對出生結果的影響的研究，部分原因是在大的地理區域內測量交通延誤的挑戰。威利斯及其同事利用德克薩斯州的近58萬份出生證明，通過反映實際駕駛量和速度的聯網車輛和設備的數據來測量擁堵水平。在控制背景空氣污染水平、交通噪音和其他環境的共同暴露後，結果還表明，居住在高速公路和高速公路附近的母親受到交通堵塞的影響略大，有26萬例孕期婦女居住在在擁堵最嚴重的地區。
雖然體重減少9克並不算太嚴重，但研究人員說這一發現對人口和環境健康具有重要意義。
威利斯說："單單是減少9克的重量本身並不是一個有臨床意義的結果，但是這個結果表明，某種生物影響可能正在發生，這將把一些嬰兒推向臨床上相關的低出生體重的不利影響。當你把它乘以27%的出生在高擁堵地區時，出生體重的小幅下降確實轉化為人口水平上的實質性潛在影響。"
這些數據還可以為與交通擁堵有關的政策和計劃提供信息，這些政策和計劃發生在地方一級，與尾氣排放不同，後者主要在聯邦一級進行監管。研究人員指出，交通狀況不佳通過對剎車和輪胎的額外磨損進一步增加空氣污染，所以減少汽油動力汽車的排放並不能完全消除擁堵的危害。
威利斯說："現有的工作表明，當地環境的小變化可以減少附近地區的空氣污染濃度。它可以簡單到設置聲屏障或植被屏障，或使用分區方法，並說你不能在高速公路的特定距離內建造學校或日托所。更復雜的解決方案可能包括交通控制措施，如電子收費或擁堵收費"。
在未來的工作中，該團隊計劃研究暴露在交通擁堵中的社會經濟和種族差異，特別是大都市地區的城市化和紳士化帶來的差異可能隨著時間的推移而改變。