日本“高齡少子化”問題似乎比預期來得更快更急。當地時間2月28日，日本厚生勞動省發佈的最新數據顯示，日本2022年新生兒數量跌破80萬人，為1899年該數據開始統計以來的首次。據統計，出生數較上年（2021年）減少43169人，連續7年創新低。
與此同時，日本去年的死亡人數幾乎是新生兒人數的兩倍。2022年，日本總死亡人數突破紀錄達到158.2萬人，較上年增長近9%。死亡數減去出生數的人口自然下降為78.23萬人，減少的人口較上年增加17.29萬人，創歷史最大減幅。
據日媒報道，日本首相岸田文雄2月28日晚上就此事表態，承認這是“危急情況”。
比預期提前11年
日本厚生勞動省的數據顯示，去年，日本新生兒數量僅為79.97萬，較2020年下滑5.1%。這一下滑速度較2020年同期的4.3%也有所加快。值得註意的是，這一數據還包括在日的外籍人口生育情況。如果把這一部分人群剔除，那麼去年在日本出生的新生兒數量僅為77萬左右。
對於日本“高齡少子化”的人口隱憂，日本國立人口和社會保障研究所曾在2017年的一項研究中預測，到2033年，日本一年的新生兒數量才會將降至80萬以下。但現實卻是，日本出生率的下降速度比該機構的預測整整快11年。
對此，厚生勞動省的解釋是，疫情導致生活方式的改變，以及越來越多的日本適齡青年晚婚晚育，是出生率下降的主要原因，“這其中涉及不少復雜因素，包括經濟狀況的不穩定，以及年輕人社交的減少等”。
日本綜合研究所（JRI）高級研究員Takumi Fujinami認為，由於疫情的到來，2022年出生人數的下降可能是受到2020年結婚數量下降的影響，因為在許多情況下，第一個孩子是在結婚兩年後出生的。“女性渴望生育的訴求越來越低。除經濟和就業環境外，性別間的差距，尤其是在撫養孩子方面，給女性較多壓力。日本社會在這些方面需要改善的還很多。”他說。
日本年輕人怎麼看？
在快速老齡化的日本社會中，普遍認為結婚率的下降與出生率下降之間存在正相關關系。那麼，日本年輕人是如何看待婚姻、生育等問題的？對此，日本財團（The Nippon Foundation）在去年12月就此問題針對1000名17~19歲的日本年輕人進行調查。
民調結果顯示，對於日本當前“高齡少子化”危機，74.1%的受訪者都感受到危機。但在對於“未來是否會結婚”的問題，僅有16.5%的受訪者認為他們將來一定會結婚；約36.9%的受訪者表示他們不想撫養孩子。
當被問及可能阻礙生育的因素，選擇“經濟負擔”因素占比最高，為69%；其次是“難以平衡工作和育兒的關系”，占比54%。
至於日本政府在高齡少子化問題上應對的表現，82%的受訪者認為不足。在他們看來，要緩解出生率下降的問題，39%的人希望免除學費，占比最高；33%希望政府提高對育兒傢庭的補助；逾20%希望政府能提倡休育兒假，增加日托育兒機構數量並提高其質量。對於政府在應對人口問題方面的資金來源，“提高企業所得稅稅率”（29.5%）、“減少養老金相關支出”（22.2%）、“減少國際合作相關支出”（21.5%）為排名前三的選項。
“史無前例”的對策
對於日趨嚴峻的人口問題，岸田在今年1月對國會的講話中稱，出生率下滑導致日本正處於“社會崩潰的邊緣”，並強調解決這一問題是“一項刻不容緩的挑戰”。此前，岸田已多次表示，將推出“史無前例”的對策。他認為，要解決這一問題，關註度不應隻集中在那些有孩子的傢庭，還要照顧到那些壓根不打算要孩子的人群。
2月28日，日本眾議院通過支出總額為114.38萬億日元的2023財年預算案，其中社會保障方面的支出占比約為1/3，達到創紀錄的36.9萬億日元。
年初，日本東京都政府率先宣佈一系列應對少子化的新政策，自2023年10月起，東京都政府將為所有居住在東京的傢庭中第二個孩子，免除0至2歲的保育費。除免除二孩保育費，東京都知事小池百合子還公佈另一項重磅措施，2024年1月起，將向居住在東京都的0至18歲未成年人，每人每月發放約5000日元。
目前，日本政府已對3至5歲二孩的保育費給予全額補貼，0至2歲的二孩保育費由政府補貼一半，其餘一半由監護人承擔。第三個孩子開始，保育費全部免除。
今年4月，負責應對少子化問題的“兒童傢庭廳”將開始運作。日本內閣官房長官松野博一此前也表示：“將從兒童的角度，討論真正需要的政策是什麼，並系統地制定和完善兒童政策。”
不少日本民眾對“兒童傢庭廳”在解決少子化等問題方面非常期待。