韓國統計局22日發佈數據顯示，去年韓國的新生兒數量和生育率均再創新低，尤其是本已全球墊底的生育率首次跌破0.8。同時，由於老齡化和新冠疫情等因素推高死亡人數，去年韓國人口再次出現萎縮趨勢。更令人擔憂的是，隨著低生育率、老齡化現象持續，韓國人口預計將進一步減少，或對經濟社會發展帶來深遠影響。
再創新低
數據顯示，去年韓國新生兒數量為24.9萬人，同比減少近1.1萬人，降幅為4.4%。進入21世紀以來，韓國出生人口呈斷崖式下跌——2001年跌破60萬人，2002年跌破50萬人，2017年跌破40萬人，2020年跌破30萬人。
從生育率角度看，去年韓國的總和生育率，即平均每名育齡婦女生育子女數為0.78，符合此前官方預測。相比之下，2016年韓國的總和生育率為1.17，但迄今已連續7年下降，在2018年首次跌破1，在2020年首次跌破0.9。
從國內角度來看，0.78是韓國自1970年有統計記錄以來的最低水平，也遠遠達不到為確保韓國人口穩定所需的2.1。在韓國17個地區中，僅世宗的總和生育率超過1。全羅南道、江源道位列其後，但均已跌破1。首爾則墊底，總和生育率去年進一步跌至0.59，釜山則是倒數第二。
從國際角度來看，0.78也是全球最低水平。相比之下，經濟合作與發展組織（OECD）成員的總和生育率均在1以上，2020年時的平均值為1.59。其中，以色列和墨西哥的總和生育率較高，均超過2。韓國媒體稱，2021年，就連老齡化持續加速的日本的總和生育率也有1.3。
數據還顯示，2022年韓國女性的平均生育年齡也比2021年推遲兩個月，為33.5歲。
而在新生兒數量和生育率均創新低的同時，去年韓國的死亡人數卻增至37.28萬人，同比增加近5.5萬人，增幅近17%。統計局有關人士表示，這受到新冠疫情、老齡化現象加劇的影響。
由於死亡人數多於出生人數，去年韓國人口連續第三年出現萎縮，且規模持續擴大。去年，韓國人口減少逾12萬人，同比翻一番。
原因何在
韓國統計局表示，去年出生人口減少受到結婚人數減少的影響。在2020年和2021年新冠疫情肆虐期間，結婚人數同比減少近10%。
但在韓國年輕人不願成傢的表象之下，是一系列沉重負擔，包括居高不下的房價和育兒成本、嚴苛的工作文化等。據報道，相比歐美發達國傢和日本，韓國的房價明顯偏高，且在過去5年裡平均上漲近8成。韓國銀行的數據顯示，首爾的平均住宅價格為12.4億韓元（約合人民幣657萬元）。
對此，韓國歷屆政府並非沒有作為。例如在2020年底，韓國政府曾發佈一份應對生育率低迷和人口老齡化的規劃，重點是減輕養育負擔、保護職場女性權益。
去年9月，韓國總統尹錫悅在走訪一傢托兒機構時說，在過去16年裡，為增加人口數量，韓國政府已花費2000多億美元。
然而，事實表明，要想提高生育率，不是“砸錢”就能解決的。一些分析人士認為，這需要持續的政策支持，包括拓寬住房空間、減輕學業和就業競爭壓力等。
輿論還註意到，自去年5月上任以來，尹錫悅幾乎沒有提出過實質性的解決方案，除一些常規套路——成立一個專門的委員會，承諾為新生兒提供更多的財政支持。
不過，最新數據再次敲響警鐘。韓國總理韓德洙22日指出，韓國正面臨人口減少帶來的“可怕災難”，並呼籲全力提高生育率，“所有政策都應該朝著這個方向推進。”
引發擔憂
但目前看來，隨著低生育率、老齡化現象持續，韓國人口可能還會進一步減少。韓國統計局預計，2024年，韓國的出生率將進一步降至0.7。未來30年，韓國的出生人口將在每年20萬人-30萬人之間徘徊，並於2055年降至19.3萬人。死亡人數將從2030年時的40多萬人增至2055年時的70多萬人。由此，韓國人口將從2038年起每年減少20多萬人，總人口將在2045年減少至5000萬人以下。
而人口持續萎縮或對經濟社會發展帶來深遠影響，包括勞動力短缺、對財政（養老金）造成壓力，維持征兵制變得越來越困難……
據悉，在過去十年裡，韓國大約已有300所公立學校關閉。而為避免、扭轉這些局面，這個亞洲第四大經濟體恐怕不得不進行社會政策改革。
輿論還註意到，低生育率現象在東亞地區較為突出，這可能與地區文化和傳統觀念有關。例如，“男主外、女主內”意味著女性需在成傢後更註重傢庭，而非事業。此外，地區民眾的保守心態也令政府難以通過引進移民來應對人口危機。
另據日本厚生勞動省估計，2022年，日本的出生人口將自1899年有記錄以來首次低於80萬人。和韓國一樣，日本的老齡化現象也較為嚴重。