Google今天宣佈與非營利組織環境保護基金（EDF）合作，從太空繪制甲烷污染和油氣基礎設施地圖。Google和法國電力公司希望能夠確定這些甲烷排放的主要來源--這或許有助於堵住這些泄漏。下個月，法國電力公司計劃發射甲烷衛星（MethaneSAT），這顆衛星將跟蹤甲烷的排放情況，甲烷是一種比二氧化碳更強的溫室氣體。
與此同時，Google正在利用人工智能繪制石油和天然氣基礎設施地圖，以創建全球污染源地圖。
"基礎設施瞬息萬變，像這樣的地圖需要不斷更新。但我們的地圖和地理組織在這方面積累大量的專業知識，"Google副總裁兼地理可持續發展團隊總經理雅伊爾-馬奎爾（Yael Maguire）在一次新聞電話會議上說。"我們認為，這些信息對能源公司、研究人員和公共部門預測和減少甲烷排放非常有價值。
雖然許多政府和企業應對氣候變化的承諾都集中在化石燃料燃燒產生的二氧化碳上，但迄今為止，全球變暖的原因中約有30%是甲烷造成的。甲烷是所謂天然氣的主要成分，在從油井到管道再到燃氣用具的供應鏈中經常發生泄漏。垃圾填埋場和牲畜也是甲烷污染的主要來源。
在甲烷進入大氣層後的頭 20 年裡，其加熱地球的能力是二氧化碳的 80 倍。幸運的是，甲烷的壽命比二氧化碳短得多，後者可以在大氣中滯留數百年之久。由於甲烷是一種強力但壽命很短的氣候污染物，防止甲烷污染可以對氣候變化產生巨大而直接的影響。
EDF 首席科學傢史蒂文-漢堡（Steven Hamburg）在Google的新聞電話會議上說："甲烷在近期內將占據溫室氣體中的主導地位。時機真的很重要。因為如果我們盡快行動起來，大幅減少甲烷排放，就能在未來幾十年內顯著降低變暖速度。"
EDF 和其他團體的研究表明，包括美國在內的許多國傢都可能大大低估石油和天然氣基礎設施泄漏的甲烷量。作為一種解決方案，EDF 開始研究甲烷衛星（MethaneSAT）。它與新西蘭航天局合作，使甲烷衛星成為該國首個由政府資助的太空任務。2020 年，貝索斯地球基金向 EDF 提供 1 億美元，用於支持 MethaneSAT。這顆衛星預計將於下個月搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭發射升空。
MethaneSAT 每天繞地球飛行 15 次，將勘測全球頂級石油和天然氣產區的甲烷含量。由Google雲提供支持的算法將使 EDF 能夠跟蹤甲烷在一段時間內的排放量。EDF 還與哈佛大學和史密森尼博物院及其聯合天體物理中心的科學傢合作開展這項計劃。EDF 過去也曾與Google合作；2013 年，Google讓 EDF 在其街景汽車上安裝傳感器，以繪制甲烷泄漏地圖。
現在，Google正介入其中，繪制迄今為止最詳細的甲烷污染和油氣基礎設施地圖。Google基本上使用與衛星圖像中發現人行道和路標相同的方法，以保持Google地圖的更新。它隻是訓練人工智能來發現井臺、泵升降機、儲油罐和其他化石燃料基礎設施。它可以與 MethaneSAT 的排放數據相結合，描繪出所有這些污染的來源，並有可能防止其中的一部分。美國是世界上最大的天然氣生產國，每年僅泄漏的甲烷就占其天然氣年產量的 1%--650 萬公噸。
不過，要實現全球氣候目標，堵住這些漏洞仍然遠遠不夠。隻有向清潔能源過渡，才能從根本上阻止氣候變化。Google承諾在 2020 年停止開發幫助化石燃料公司開采更多石油和天然氣的定制人工智能工具，但環保倡導者仍在繼續推動該公司放棄與化石燃料公司的任何現有合同。
甲烷衛星的具體發射細節尚未公佈。法國電力公司（EDF）表示，今年晚些時候將能夠開始共享衛星的部分數據，預計明年將能獲得更全面的數據。漢堡說："到2025年底，我們應該能夠非常清楚地解全球所有主要油氣盆地的情況。"
這些數據將通過MethaneSAT 的網站和Google地球引擎（該公司的雲地理空間數據平臺）向研究人員和決策者公開發佈。