美國太空探索技術公司（SpaceX）和美國國傢航空航天局（NASA）已經準備好用"貨運龍"飛船執行該航天局前往國際空間站（ISS）的第29次貨運任務。在今天早些時候發射準備審查順利結束後，CRS-29任務將於明天晚上由獵鷹9號火箭從佛羅裡達州發射升空。
SpaceX公司已經用"龍"飛船發射三十多次載人和貨運任務，明天的任務最初定於上周末執行。延遲的原因很普通，SpaceX 檢測到這艘龍飛船上的閥門有故障，這是它第二次執行飛行任務。
SpaceX 的"龍"計劃更側重於飛往國際空間站的載人飛行，因為它是唯一一傢有能力從美國本土將人類飛往太空的公司。目前，該公司擁有七艘"龍"飛船，其中四艘是載人飛船，其餘的專門用於貨運飛行，比如明天的任務。
SpaceX公司的CRS-28貨運任務在太空中出現異常，負責隔離推進器泄漏以防止推進劑損失的閥門被卡住。美國國傢航空航天局（NASA）的商業乘員項目經理史蒂夫-斯蒂奇（Steve Stich）解釋說，卡住的閥門並沒有給這次任務帶來風險，因為它是備用系統的一部分。
在 CRS-28 之後，下一次"龍"飛船任務是一次載人發射，在 8 月份將四名宇航員送上國際空間站。太空探索技術公司（SpaceX）在"乘員龍"飛船的一個傳感器上檢測到四氧化二氮（NTO）泄漏後，由於"乘員龍"飛船上的閥門問題，"乘員龍"-7 的發射最初被取消。
2023 年 3 月，當 Crew-5 Dragon 返回地球時，在佛羅裡達州的深夜夜空中可以看到它。圖片： 美國國傢航空航天局
SpaceX公司載人航天高級主管本吉-裡德（Benji Reed）今天早些時候解釋說，NTO又是CRS-29任務延遲的原因。據他介紹，SpaceX公司經常對"龍"飛船上的閥門和管道系統進行檢查。在評估過程中，SpaceX 發現一個閥門出現泄漏，於是決定更換閥門，作為維修和更換過程的一部分。
NTO 是"龍"飛船推進器的推進劑，更換閥門後的推進劑負載仍顯示"龍"飛船推進器周圍有少量蒸汽。不過，當系統完全加壓並共享"裡德"號時，這種蒸汽"大幅減少"。剩餘的極少量蒸汽讓 SpaceX 確信系統表現正常，讀數在可接受范圍內。
SpaceX 公司在麥格雷戈的設施中測試"龍"太空艙的閥門，這些閥門的升級主要是為更好地模擬太空和落入海中的條件。
在返回地球之前，CRS-29"貨運龍"飛船將在國際空間站停靠一個月。在明天的任務中，它將通過 SpaceX 今年的第 80 次獵鷹發射，運送 6500 磅的貨物。它的返程重量將大大減輕，因為美國國傢航空航天局（NASA）計劃將 3800 磅的貨物從空間站運回地球。
在飛往太空的數千磅貨物中，有一個激光通信艙，它將以 1.2 Gbps 的速度從國際空間站向衛星傳送數據。搭載在 CRS-29 上的另一個國際空間站擴展裝置是一個大氣重力波成像儀，這是美國國傢航空航天局（NASA）的首個此類飛行器。這是一項 AWS 實驗，旨在分析空間與地球天氣之間的相互作用，嘗試解它們對衛星通信的影響。