北京時間9月2日消息，著名芯片設計公司ARM把自己的大客戶高通告上法院，這導致兩傢最具價值的半導體公司陷入直接沖突，這不由得讓人們對他們未來的合作關系產生懷疑。
沖突的核心在於高通去年14億美元收購的芯片初創公司Nuvia。ARM稱，Nuvia使用ARM的許可證開發芯片設計，未經同意不能轉讓給高通。
在半導體行業，有關知識產權和合同的訴訟很常見。但是，ARM和高通之間的訴訟是一場圍繞著爭奪芯片設計能力的一場重大沖突。這可能會對芯片創業公司產生重大影響，並為采用替代ARM的開源架構開辟一條道路。
實際上，ARM與高通的關系並不像表面上那樣好，他們是合作夥伴，但私底下也在激烈競爭。這樁訴訟也揭露兩傢公司之間的微妙關系。
是夥伴，更是敵人
ARM架構芯片近年來一直在發展壯大，因為它們比英特爾和AMD生產的x86架構芯片更節能。2021年，ARM架構芯片出貨量超過290億顆，其中包括蘋果iPhone、Mac和iPad使用的主芯片。
蘋果等公司從ARM獲得指令集架構(ISA)許可證，然後設計自己的物理處理器電路來執行ISA指令。歷史上，高通等其他公司也會從ARM購買完整核心設計的使用權，也就是Cortex內核。ARM報告稱，2021年公司的許可和使用費收入為27億美元。
ARM Cortex芯片
然而，ARM的架構許可業務與其自主CPU設計業務是存在沖突的，因為高通等獲得ARM架構許可的公司會自主研發處理器，與ARM的CPU設計業務產生競爭。例如，聯發科就使用ARM的CPU設計。
2020年，當英偉達宣佈以400億美元收購ARM時，芯片業立即分成兩個陣營：使用ARM CPU設計的聯發科、博通以及Marvell支持收購，自主研發處理器的高通以及英特爾反對。其中，高通的反對聲音最大。
去年年底，ARM在一份概述收購交易的文件中強調，雖然高通是ARM架構的被許可人，但是該公司使用自己的工程師團隊開發私有CPU設計，並不使用ARM的CPU設計，雙方存在直接競爭。
“ARM的架構被許可人，比如高通，與聯發科等使用ARM自主CPU設計的被許可人存在正面競爭關系。因此，這些架構被許可人將從ARM設計的競爭力下滑中受益，從ARM減少對自身工程團隊的投資中受益。如果ARM被迫保持獨立，並不得不縮減研發規模以取悅公眾市場，他們也會受益。”ARM解釋稱。
高通總法律顧問安·查普林(Ann Chaplin)在一份聲明中表示，這場爭端背離雙方建立的“長期、成功的關系”。“ARM無權幹涉高通或Nuvia的創新，無論是合同上還是其他方面。ARM忽略一個事實，即高通擁有廣泛、完善的許可權，涵蓋其定制設計的CPU，我們相信這些權利將得到肯定。”查普林稱。
ARM在一份聲明中稱，該公司“別無選擇，隻能對高通和Nuvia提起訴訟，以保護我們的知識產權和業務，並確保客戶能夠合法使用ARM架構產品”。
高通擴張之路受阻
高通之所以收購Nuvia，是因為它希望自己芯片的性能能夠優於現成的ARM處理器設計，尤其是為與蘋果高效定制的ARM核心競爭。Nuvia是一傢由前蘋果和Google工程師創立的創業公司，當時正在開發一種基於架構許可的可定制內核的服務器芯片。它還使用ARM的核心設計。
高通CEO介紹曉龍芯片
在收購Nuvia後，高通將Nuvia置於其智能手機和PC戰略的核心位置，利用Nuvia的內核提升PC芯片性能，讓其最快於2023年推出的筆記本電腦處理器，更好地抗衡蘋果的M系列自研芯片。
但是ARM表示，高通雖然擁有架構許可，但是需要ARM的同意才能購買和使用Nuvia的定制核心設計。在雙方溝通失敗後，ARM已經在今年3月份終止Nuvia的許可證。
替代架構
如果ARM的論點在法庭上獲得支持，那麼高通的整個芯片戰略可能會發生變化。不過，高通或許還有另一條路可走。
寒武紀人工智能研究公司創始人兼分析師卡爾·弗洛因德(Karl Freund)推測，高通可能會嘗試使用ARM指令集的開源替代品RISC-V。ARM曾在去年12月向監管機構表示，“RISC-V的勢頭正在加速”，老牌供應商越來越多地使用它來取代ARM的指令集。少數幾傢創業公司目前正在基於RISC-V架構開發CPU內核，但它還沒有被用於熱門智能手機中，後者目前全部使用ARM架構芯片。
然而，ARM對長期合作夥伴強化知識產權所有權的努力，可能會促使開發定制ARM核心的公司重新考慮開源替代產品。