當地時間周三，美國火箭發射公司Astra宣佈，它將不再為美國宇航局（NASA）發射剩餘的TROPICS衛星，但依然將為該機構發射其他類似的科學任務。三個多月前，Astra首次發射TROPICS（降水結構和風暴強度高時間分辨觀測小衛星星座）衛星時以失敗告終，原因是在將有效載荷送入軌道之前，其火箭第二級的發動機提前關閉。
TROPICS計劃共包括三次發射，旨在將總共六顆CubeSats衛星送入太空。這些衛星將被用來觀測風暴系統內的濕度和壓力等變量。當颶風“伊恩”在美國佛羅裡達州西海岸登陸時，這種需求顯得尤其急迫。
Astra於2021年2月獲得TROPICS衛星發射合同，總價值795萬美元。
Astra利用其Rocket 3.3運載火箭進行首次發射，這是一個被設計成重量輕、發射成本低的系統。但就在那次發射失敗導致NASA衛星丟失幾周後，Astra宣佈完全改變其商業計劃。
該公司表示，將不再繼續使用Rocket 3.3發射，而是將所有發射任務都交給體型更大的Rocket 4。Astra首席執行官克裡斯·肯普（Chris Kemp）透露，Rocket 4的有效載荷能力為600公斤，目前仍在開發中。
NASA在聲明中說：“在TROPICS衛星首次發射失敗後，NASA與Astra就剩餘的發射任務進行討論。Astra隨後通知NASA，該公司打算停用Rocket 3.3，並表示其可能不會在2023年大西洋颶風季節之前恢復發射。”
其餘12傢通過NASA“風險級獲得專用和共享發射任務（VADR）”項目提供發射服務的公司，將能夠競爭TROPICS衛星發射合同。這些公司包括ABL Space Systems、Rocket Lab、Relativity、Firefly以及維珍軌道公司等。
Astra還解釋TROPICS衛星首次發射失敗的原因，稱火箭第二級的發動機提前關閉是由於“燃料消耗率高於正常水平”所致。該公司補充說，工程師們將進行額外的測試，以核實發生異常的根本原因，但他們已經將問題縮小到第二級發動機的問題。
Astra股價在過去六個月裡大幅下跌。今年5月初，該公司股票的交易價格超過3.25美元，如今每股為0.68美元。在與特殊目的收購公司Holicity合並後，Astra股票於去年6月開始在公開市場交易。