美東時間7月10日21:39,一枚獵鷹9號火箭從加利福尼亞范登堡太空基地發射升空。大約8.5分鐘後,火箭一級就順利返回太平洋上的“我依然愛你號”(OfCourseIStillLoveYou)駁船。而後官方推特宣佈,火箭上級在升空63分鐘後,如約在軌道上部署46顆Starlink衛星。
據悉,作為太空探索技術公司(SpaceX)今年開展的第 29 次軌道任務,這也是這枚獵鷹 9 號火箭一級的第六次發射與回收、以及該公司互聯網衛星集群的第 17 次軌道任務。
此前該助推器還執行過先進的“哨兵 6 號”(Sentinel-6 Michael Freilich)海洋觀測衛星、NASA 雙小行星重定向測試(Double Asteroid Redirection Test)、以及另外三批次星鏈衛星的發射任務。
截止目前,SpaceX 已經發射超過 2750 顆星鏈衛星。此外鑒於該公司已獲準發射超過 12000 顆星鏈衛星(同時向國際監管機構申請另外 30000 顆),未來這一數字顯然還會持續增長。