由美國太空探索技術公司（SpaceX公司）研制、被稱為“人類歷史上體積最大、推力最強運載火箭”的“星艦”超重型火箭，終於拿到美國航空航天局（NASA）的全部許可，最早將於17日進行首次軌道發射。
美聯社稱，NASA於14日發佈的聲明稱，“星艦”試飛項目已滿足所有安全和環保標準，相關許可5年內有效。SpaceX公司宣佈，“星艦”組合體已在發射架上準備就緒，首次試飛初定於格林尼治時間17日12時（北京時間20時）在該公司名下的得州發射基地點火，推進器將拋棄在墨西哥灣，而飛船將濺落太平洋、以待回收。首次試飛沒有著陸安排。
據介紹，“星艦”總高度約120米，由底部70米高、配備33臺“猛禽”發動機的“超重型推進器”和頂部50米高、可重復利用的飛船船艙組成。根據SpaceX的設想，“星艦”是一種完全可重復使用的運輸系統，可以將航天員和貨物運送到地球軌道、月球、火星等地。美國“太空”網站稱，此前保持“人類最大運載火箭”稱號的是冷戰期間用於“阿波羅”登月計劃的美國“土星五號”火箭，它高約111米，可發射約130噸有效載荷進入地球軌道，將約50噸有效載荷送往月球。當前執行“阿耳忒彌斯2號”載人繞月飛行任務的美國新一代重型火箭“太空發射系統”，可向近地軌道發射95噸有效載荷。NASA表示，“太空發射系統”可將27噸以上的載荷送入月球軌道。相比之下，完全可重復使用“星艦”的近地軌道運載能力約為150噸。在不考慮回收的情況下，“星艦”有效載荷高達250噸-300噸。
SpaceX公司CEO馬斯克曾表示，與專門用於載人登月的“土星五號”和“太空發射系統”不同，“星艦”憑借強大的運載能力和多用化設計，可執行“星鏈”衛星發射、向月球和火星運送航天員和設備，以及更富科幻色彩的外星殖民和太空礦業開發。馬斯克還宣稱，“星艦”的發射成本相當低，一旦相關試驗取得成功，將啟動規模化生產，以每年建造100艘的速度，打造1000艘“星艦”組成的太空艦隊，將10萬人和相關物資運送到火星，實現從21世紀20年代後期開始在火星殖民的夢想。