2月4日消息，蘋果的神秘汽車項目已經悄悄進行六年，外界對其進展幾乎一無所知。不過，最近蘋果向加州一傢機構提交的記錄揭示自動駕駛項目的最新動態。數據顯示，2023年，蘋果在公共道路上的自動駕駛測試裡程約72萬公裡，幾乎較2022年增加三倍，比2021年更是增加30多倍。
這些數據包括2022年12月至2023年11月的測試，其中大部分發生在報告期內的下半年。他們在8月的測試裡程達到13.5萬公裡，創下峰值。
雖然蘋果在加州獲準在公共道路上測試自動駕駛汽車技術，但必須有一名安全駕駛員。這是自動駕駛汽車公司在街道上收集更多數據並驗證其軟件在實際交通中表現的重要步驟。
其他公司，比如谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo和亞馬遜的Zoox，也獲得在加州測試自動駕駛技術的許可，甚至可以在沒有安全駕駛員的情況下進行測試。但加州目前隻允許Waymo和自動駕駛快遞公司Nuro在加州部署商業自動駕駛技術。
盡管如此，蘋果的測試裡程數與其他先進的自動駕駛汽車開發商相比仍有較大差距。例如，Waymo在有安全駕駛員的情況下在加州測試595萬公裡，在無安全駕駛員的情況下測試193萬公裡。此外，Waymo還在鳳凰城運營自動駕駛服務，並在得克薩斯州奧斯汀進行測試，但這些城市的業務數據並未包含在此次公佈的數據中。
即使是陷入困境的通用汽車旗下自動駕駛汽車部門Cruise，在2023年也在加州完成近426萬公裡的測試裡程，比蘋果的測試裡程多出350多萬公裡。然而，去年10月，Cruise被暫停在加州的部署許可，不久後也停止全美范圍內的測試。
加州政府公佈的數據引起業界的廣泛關註。據彭博社上月報道，蘋果已調整其自動駕駛汽車的研發目標。從原先打造一款全自動駕駛汽車，轉變為開發具有自動駕駛輔助功能的汽車，這與特斯拉、福特和梅賽德斯-奔馳等汽車制造商提供的現有功能更為接近。
盡管這些功能包含自動化的元素，但它們要求駕駛員始終保持對道路的關註。據報道，蘋果電動汽車的上市時間從原定的2026年推遲到2028年。對於這一系列的調整和變化，蘋果並未做出回應。
蘋果的汽車項目經歷漫長而曲折的歷史，由於該公司對外界一直保持低調，很少公開談論這一項目的進展，使得外界對其真實情況產生諸多猜測和解讀。早在2017年，蘋果就獲得加州的許可，得以測試有司機駕駛的自動駕駛汽車。同年晚些時候，蘋果首席執行官蒂姆·庫克（Tim Cook）在接受采訪時表示，該公司“專註於研發自動駕駛系統，而該系統的目標顯然是用於自動駕駛汽車”。
蘋果聘請特斯拉的前工程主管道格·菲爾德（Doug Field）來領導其汽車項目，然而他於2021年離開蘋果並加盟福特。最近又有一位曾參與啟動蘋果汽車項目的關鍵人物跳槽至電動汽車公司Rivian。