聲明:本文來自於微信公眾號投資界PEdaily，作者:陳曉，授權站長之傢轉載發佈。
AI造富兇猛。
據CNBC報道，美國AI搜索獨角獸Perplexity，新一輪5億美元融資已經進入最後階段，完成融資後其估值將飆升至90億美元（約合人民幣640億元），是五個月前估值的三倍，成長速度令人咂舌。
而身後，卻是一群90後為主的年輕人。其中三人構成的創始團隊，囊括IOI金牌得主;曾經在谷歌、OpenAI工作過的天才程序員;以及AI科學傢。成立於2022年8月的Perplexity，專註於搜索領域，目標是取代谷歌，甚至被稱為“谷歌殺手”，融資瘋狂。
初生牛犢不怕虎，這無疑是AI創業潮中最生動的寫照——幾位志同道合的高學歷年輕人，動輒幹出估值十億百億的公司。
三位少年，締造一個超級獨角獸
Perplexity的故事要從三位創始人說起。
其中最年輕的是1994年的印度裔小夥Aravind Srinivas，他在印度理工學院分校獲得電氣工程碩士學位後，來到美國加州大學伯克利分校攻讀計算機科學博士，期間他先後在 OpenAI、DeepMind和Google實習。畢業後，Aravind加入 OpenAI 研究語言模型和擴散模型。
直到2022年夏天，AI創業風起雲湧，Aravind也躍躍欲試。和大多數初創公司一樣，Perplexity源於一個產品創意，Aravind發現谷歌常常給不他想要的結果，而且搜索過程過於繁瑣，於是他決定自己打造一款能夠直接生成答案的搜索引擎，甚至想超越谷歌。
Aravind的想法與Denis Yarats不謀而合，兩位曾因相似的研究興趣結緣，發表過高度相似的論文，他們都認為未來的搜索應更高效。而Denis 曾在微軟Bing、問答網站Quora、Facebook擔任AI科學傢。
另外，Aravind和Denis還拉來一位華裔少年——Johnny Ho。Johnny從12歲開始學習編程，2012年還在上高中的他在國際信息學奧林匹克競賽IOI中，罕見地取得滿分獲得冠軍。之後Johnny被哈佛大學錄取，畢業後在美國最大的問答平臺Quora工作。
至此，一支創始成員集結完畢。2022年8月Perplexity正式成立，立志做打敗谷歌的AI搜索引擎。不過當時這想法在天使投資人眼裡像天方夜譚，所以他們隻好曲線救國，先把理念落地成一個To B的產品，初代答案引擎也僅僅在內部使用。
直到等到GPT3.5發佈，AI搜索熱度飆升。Perplexity團隊反應迅速，一周後建立在GPT3.5基礎上的Perplexity AI正式上線。
簡單來看，Perplexity AI就是建立在大模型之上的AI搜索應用。有別於傳統羅列網頁式搜索，而是通過利用AI工具，提供經過提煉總結後的答案，並附上出處。
比如，當我們輸入一個問題，它會先把問題拆解成幾個關鍵詞，用這些關鍵詞上網搜索，再將搜索結果通讀後，綜合起來形成一篇可讀的報告，而且還帶有圖片生成功能，可根據用戶搜索內容和結果生成圖片。可以說，Perplexity顛覆性地改變人們信息搜索習慣——一旦人們習慣一步得到答案，就沒有耐心去翻閱夾雜廣告的傳統鏈接。
更加“聰明”的Perplexity AI上線第一個月便吸引220萬訪客，隨後每個月都數倍增長，今年Perplexity AI迎來爆發——Aravind 宣佈Perplexity AI每周處理的查詢量已突破1億，意味著從單月看，整體查詢量已經接近4億次。就連黃仁勛都被其吸引，一度稱“每天都用Perplexity AI搜索信息。”
三位年輕人打造的Perplexity AI成為矽谷現象級的產品。據近期銷售額估計，Perplexity AI的年收入能達到5000萬美元。Aravind Srinivas在社交媒體上留下“Yahoo ——> Google——> Perplexity”口號，更是將Perplexity 推上風口浪尖。
一年瘋狂融資4輪
估值破600億
Perplexity同樣席卷創投圈。
2022年9月，產品還沒有上線，Perplexity就獲得310萬美元的種子輪投資;2023年3月，公司再獲2560萬美元A輪融資，估值達到1.5億美元。
進入2024年，Perplexity融資變得更加頻繁，估值水漲船高。1月，Perplexity完成由IPV領投的B輪融資，融資金額為7360萬美元，估值達到5.2億美元。而在長長的投資人名單中，英偉達、大數據公司Databricks，以及亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯、前推特副總裁Elad Gil、前GitHub首席執行官Nat Friedman等大佬都出現。
4月，Perplexity宣佈完成約6300萬美元融資，估值超過10億美元。這一輪也幾乎都是個人投資者，由Daniel Gross領投，億萬富翁Stanley Druckenmiller、Y Combinator首席執行官Garry Tan和Figma Inc.首席執行官Dylan Field跟投
幾個月後，Perplexity又完成2.5億美元的新一輪融資，領投方為Bessemer Venture Partners，多名老股東跟投，另外孫正義旗下的軟銀遠景基金二期也出現在投資名單中。此時，Perplexity的估值達到30億美元。
最新一次，則是Perplexity宣佈完成由IVP領投的新一輪5億美元融資，相比於年初，身價增長16倍，估值達到90億美元。
根據 PitchBook 的數據，其身後投資人名單已達到至少46個。甚至谷歌高管、YouTube前CEO Susan Wojcicki和谷歌AI掌門人Jeff Dean都對Perplexity進行個人投資。
據外媒統計，目前Perplexity的單人搜索頻次是谷歌的3倍左右，預計在2024年底月活可能達到1億水平。對此，英偉達副總裁喬納森·科恩直言:Perplexity將改變我們獲取信息的方式。
投資人押註AI搜索的未來。而Perplexity正是在這場AI競賽中雄心勃勃、規模較小但充滿希望的公司之一。它的獨特在於，並不專註構建多用途大型語言模型。相反，它借鑒世界上最大科技公司之一的做法，專註於一種特定的產品:搜索。
速度和專註，或許正是當下AI競爭中突圍的兩大秘訣。
估值泡沫，撐起AI造富潮
你可能不相信，這傢估值超600億的公司隻有36名員工。
梳理外媒報道，Perplexity剛啟動時就隻有寥寥數名員工，發展至今也隻有不足50人，目標是到今年底擴增到60人。如此以來，幾十名員工便撐起超600億估值，年入數千萬美元。
“幾個人，1傢公司，一年收入上億元”這樣的創業故事在AI創業時代似乎真的變成現實。正如螞蟻集團前CEO、阿裡巴巴前合夥人胡曉明所說，數字化時代，一個人就是一傢公司。
今年9月份，一傢成立僅三個月的AI公司Safe Superintelligence宣佈融資10億美元。據解，這傢公司僅有10位成員，估值卻高達350億人民幣，創造又一AI造富神話。
更為知名的是文生圖領域明星企業Midjourney，由David Holz創立於2021年8月，僅擁有11名全職員工，至今未融過資，卻憑借著付費訂閱的商業模式，實現年營收1億美元。
可以看到，這波AI創業潮大多采取小而精方式，充分詮釋什麼叫“一兩個優秀的大腦抵得上千軍萬馬。”
目之所及，國內AI融資也十分火爆。月之暗面、百川智能、智譜AI等明星企業頻繁傳來大額融資消息，估值短時間內突破百億。在AI投資最火熱的時候，各大機構都在爭先恐後爭搶明星AI項目的入場券。
AI估值泡沫，擺在眼前。其實這一幕在創投歷史中似曾相識，曾經的AI四小龍也在熱潮中崛起，一年融三四輪，融資金額動輒數億十億。但登陸二級市場之後，估值一落千丈，泡沫散去。
今年8月，谷歌以25億美元的價格收購Character.AI，相比於其估值的高點，這一收購價已是腰斬。即便如此，市場仍然認為谷歌給出的收購價已嚴重高於Character.AI的真實價值。因為曾經的高估值在公司真實的業務報表和收入面前不堪一擊。
對此，高盛曾在最近的報告中提醒，科技巨頭計劃未來幾年在AI資本支出上花費1萬億美元，但幾乎沒有任何實質性的、可見的成果來證明這些投入是值得的。
也許，潮水終有散去的那一天。