美國國傢航空航天局（NASA）正在悄悄地打造靜音版超音速飛機。美國宇航局的X-59就是這樣一架超音速飛機，旨在測試技術，希望通過減少飛機穿越音障時空氣壓縮產生的聲音（轟鳴聲），使商業超音速旅行變得可以忍受。
上個月末，X-57團隊在洛克希德-馬丁公司位於加利福尼亞州帕姆代爾的設施中將飛機尾部與機身連接起來，美國宇航局的目標是在今年晚些時候進行試飛。
這些天圍繞美國宇航局的所有炒作都是關於該機構的阿特米斯計劃，該計劃將很快把宇航員送上月球。去年年底，該機構將其阿特米斯1號任務送入月球軌道，並在本月早些時候宣佈自阿波羅時代以來首次載人登月任務的人員名單。
然而，在後臺悄悄地，NASA和其X-59項目的主要承包商洛克希德-馬丁公司正在建造X-59飛機。洛克希德公司在2016年獲得該飛機的設計合同，在進行一系列小規模的風洞測試後，兩年後的2018年又獲得全面授權。第一個系列的測試驗證設計的飛行穩定性和攻角，以確保飛行員在出現異常情況時能夠控制它。
這種控制對X-59至關重要，因為它是一種罕見的沒有前窗的設計的飛機。飛機的設計需要一個長長的機頭，以確保上下流動的空氣不會發出巨大的音爆，這使得在駕駛艙前面放一個窗戶沒有用，因為它在機頭頂端的後面太遠，提供的能見度有限。然而，飛行員將以側窗的形式擁有一些直接的能見度，前面的能見度主要由屏幕和現場攝像機提供。
為X-59提供動力的是通用電氣的F414-GE-100發動機。這種發動機被用於各種戰鬥機，如薩博"鷹獅"和F/A-18S"超級大黃蜂"。X-59本身設計的巡航速度為1.42馬赫或大約每小時940英裡，最高速度為1.5馬赫（每小時990英裡）。
洛克希德公司於去年11月將發動機連接到飛機上，標志著組裝過程中的另一個關鍵步驟。團隊在2021年開始組裝X-59，當時其機身、尾翼組件和機翼合並在一起。在此之後，部分飛機首次通電，並在幾個月後運往德克薩斯州，對機身進行第一輪測試。
洛克希德公司也制造世界上最先進的戰鬥機，它在制造F-16的同一設施中測試X-59。測試包括評估其結構強度和傳感器精度，並將數據與計算機模擬進行匹配。兩個月後，在2022年4月底，飛機回到加州，又對一個更大的模型進行一系列風洞測試。美國宇航局還改進其攝影技術，以在測試環節拍攝比音速更快的聲波的照片。發動機在11月安裝後，3月的尾部連接是一系列令人興奮的測試前的最後階段之一，這使我們可以最終看到飛機發動機的發力情況，美國宇航局的目標是在今年晚些時候進行X-59的首次飛行測試。