加利福尼亞州的Stratolaunch公司宣佈成功完成第12次試飛,其六發、翼展385英尺的"Roc"縮尺復合體平流層發射雙體飛機在空中進行一次Talon-A高超音速飛行器攜帶推進劑的試驗。
早在2011年,Stratolaunch公司就曾透露過將一架巨型飛機送入軌道發射航天器的計劃,但直到2017年,這架世界上最大的飛機才從機庫中起飛,幾年後又進行首飛。
2020 年,原計劃進行修改,推出可重復使用的高超音速飛行器設計。Talon-A"將從"Roc"號運載火箭上高空釋放,然後以超過5馬赫的速度飛行,隨後在常規跑道上著陸。
TA-0 測試版於 2022 年推出,它沒有火箭動力,但旨在驗證釋放系統。同年晚些時候,它被集成到Roc的中翼,進行首次攜帶飛行。今年早些時候,在范登堡空軍基地西部靶場進行的試驗成功地完成釋放。
Talon-A 高超音速試驗飛行器被固定在世界上最大的飛機大鵬號運載火箭的底部 Stratolaunch/Matt Hartman
現在,首架動力試驗飛行器已搭乘Roc號飛機進行公司的第12次飛行,TA-1飛行器帶著活推進劑在空中飛行三個多小時,為即將進行的高超音速Talon首次動力飛行收集所需的關鍵數據。
公司首席執行官紮卡裡-克雷沃爾(Zachary Krevor)說:"Talon-A的推進系統支持液體推進劑火箭發動機,該發動機可提供達到高超音速所需的推力。雖然我們已經成功地進行幾次地面測試,為該系統加註燃料並點火,但我們需要在發佈之前評估該系統在飛行環境中的表現。"
俘獲攜帶測試如預期般順利進行,公司現在將仔細研究數據,為Talon-A 的首次動力飛行做準備,同時還將開發首批可重復使用飛行器--TA-2 和 TA-3。