StratolaunchSystems旗下的Talon-A1高超音速試驗飛機上周末在加利福尼亞州莫哈韋成功完成首次動力飛行。對於可能不熟悉Stratolaunch的讀者來說，這傢美國航空航天公司最初的目標是開發一種獨特的空中發射入軌系統。
簡而言之，這個想法是，客戶的航天器不是直接從地面發射，而是安裝在一個特殊的發射飛機下面，飛到很高的高度，然後釋放。航天器隨後將啟動火箭引擎，完成進入地球軌道的旅程。
根據設想，該系統將是一種成本更低、效率更高的替代品，可替代通常用於將航天器從地面發射臺一直送入外太空（全程與地球引力對抗）的耗油量大、一次性使用的火箭。
Stratolaunch 公司還表示，發射間隔時間將比目前短得多，從而可以在一定時間內進行更多的發射。該公司為其系統設計的巨型雙機身發射飛機名為"大鵬"。
它於七年前亮相，重約 500000 磅（226000 千克），有效載荷可達 550000 磅（249,476 千克），翼展達到創紀錄的 385 英尺（117 米）。它由多達六具波音 747 引擎提供動力。
然而，在公司所有權發生變化後，公司決定將"大鵬"號用於發射 Stratolaunch 的無人駕駛 Talon-A 系列飛機，這些飛機將以超過 5 馬赫的速度飛行，然後自動降落在跑道上。這些飛機將主要用於對高超音速飛行的不同方面進行研究。
2023 年 5 月，Stratolaunch 公司利用"大鵬"號成功搭載並釋放無動力版的塔倫-A（名為 TA-0），隨後該機滑翔著陸。去年 12 月，"大鵬"號將有動力的塔倫-A（TA-1）送上高空，但故意既不釋放也不點火。
TA-1 安裝在"大鵬"號中央翼展下方的塔架上
周六（3 月 9 日），在加利福尼亞州莫哈韋航空航天港，大鵬號將遙控 TA-1 送上高空並安全釋放，隨後 TA-1 點燃火箭發動機，加速爬升到一定高度，然後進行受控水上著陸。
"今天對Stratolaunch團隊來說是偉大的一天，"首席執行官紮卡裡-克雷沃爾博士（Dr. Zachary Krevor）說。"雖然由於與客戶的專有協議，我不能透露TA-1達到的具體高度和速度，但我們很高興地告訴大傢，除達到所有主要和客戶的飛行目標外，我們還達到接近5馬赫的超音速高速，並收集大量數據。"
5 馬赫及以上被視為高超音速。Krevor 補充說，這些數據將用於 TA-1 的後繼機 TA-2 的首飛計劃，首飛將於今年晚些時候進行。該公司還開始研制另一架發射飛機--莫哈韋精神號（Spirit of Mojave），這是一架經過改裝的波音 747-400 飛機。
您可以在下面的視頻中看到 TA-1 的釋放和飛行過程。