最近一項大型研究表明，離婚或單身會提高患癡呆癥的風險。然而，研究人員也發現一些意想不到的結果。根據最近發表的一項研究，該研究分析北特倫德拉格省HUNT研究健康調查的數據，在中年時期連續長時間的結婚狀態可以降低老年時患癡呆癥的可能性。
挪威公共衛生研究所（NIPH/FHI）的Vegard Skirbekk說："結婚可以對癡呆癥的風險因素產生影響。"
在從44歲到68歲的24年時間裡，研究人員考察個人的各種婚姻狀況，並探討這些狀況與70歲以後臨床診斷的癡呆癥或輕度認知障礙（MCI）之間的潛在關聯。
結果顯示，在整個期間持續結婚的群體的癡呆癥發病率最低。離婚和單身人士的發病率最高。
兒童可降低風險
Asta Håberg是聖奧拉夫醫院的醫生和挪威科技大學（NTNU）的教授，同時也是NIPH/FHI的研究人員。她說，調查的結果包含著驚喜。
"到底是什麼導致癡呆癥，這是一個謎。這項調查表明，結婚和較低的癡呆癥風險有關聯，但我們不知道為什麼，"Håberg說。
"一種理論認為，結婚的人生活得更健康，這解釋各種疾病風險的差異。在這項調查中，我們沒有發現已婚和未婚人士之間的健康差異可以解釋癡呆癥風險的差異。"
在HUNT調查中，大約有15萬生活在前北德蘭國傢的人同意將他們的健康信息提供給研究。研究人員利用這些數據對照吸煙、高血壓、肥胖、不運動、糖尿病、心理問題和有親密朋友等健康因素來檢查癡呆癥的發病率。
Håberg說："我們以為這些因素會意味著什麼，但它們並不能解釋什麼。"
然而，研究人員發現，在研究中的未婚人士中，擁有孩子有意義，並將癡呆癥的風險降低60%。
"有些人推測，如果你有孩子，你會保持更多的認知參與。例如，你必須與人打交道，參加一些你本來不需要參加的活動。這刺激你的大腦，使它可能更好地工作。這樣你就建立一種認知儲備，"Håberg說。
仍然有很多未使用的數據
大腦中的這種"儲備"不是結構性的。它不會在核磁共振掃描中顯示出來，也不會通過打開大腦查看內部。它是"癡呆癥之謎"的一部分。但Håberg希望能夠通過這項研究揭開一些謎底。
"我們不知道是否是結婚或生孩子可以防止癡呆癥，或者說是一種預選的情況，例如。這將意味著患癡呆癥的概率較低的人也有較高的概率找到伴侶和生孩子。但是，我們有HUNT研究，這意味著我們有很多數據可用，但我們還沒有用來進一步研究這個問題。"
作為一名醫生，她並不相信癡呆癥是衰老的必然結果。
"人們普遍認為'如果你活得足夠長，你遲早會患上癡呆癥'。鑒於我們可能有認知儲備的這一理論，我不太同意這種說法。可能是某些條件可能有助於建立這種儲備，這意味著你開始時大腦中有更多的連接。例如，我們已經觀察到教育是一個因素，受到教育越多，建立的"儲備"就越好。"
然而，當一個受過高等教育的人得阿爾茨海默氏癥時，疾病的進展與其他人一樣快。因此，儲備金有延緩作用--但隻是到疾病發作時為止。
讓生孩子更容易
該研究結果是由美國國立衛生研究院資助的研究項目REFAWOR（認知儲備工作和傢庭）的一部分，該項目是挪威公共衛生研究所主持的"改變生活，改變大腦"計劃的一部分。
REFAWOR的預算近300萬歐元，旨在研究生活和工作條件的變化如何影響老年人患阿爾茨海默病、癡呆癥和認知障礙的風險。預計到2050年，這些疾病將增加兩倍。
研究人員現在正在仔細研究有孩子對癡呆癥風險的意義，人們的工作類型，以及退休年齡如何影響風險。癡呆癥是大腦中各種疾病和損傷的總稱。記憶力減弱，邏輯思考的能力受到影響。最終，自己管理自己和進行日常活動變得困難。目前還沒有針對癡呆癥的醫療手段。
"我們長期以來一直夢想著找到治療癡呆癥的藥物，但我們還沒有成功。所以我們正在研究社會決定因素。社會可以做什麼來減少風險？例如，政府可以為生孩子提供便利，"Håberg說。
基因可以使我們更容易受影響
Skirbekk說，下一步是研究遺傳關系。他說："我們知道某些基因會增加癡呆癥的風險，但有這些基因的人仍然可以活到90歲而不出現認知問題。可以說，基因中固有的風險增加可以被看作是一種脆弱性，而擁有穩定的傢庭生活可能會減少這種脆弱性。"
他強調，這項研究並沒有說明癡呆癥背後的生物機制。"但它表明，結婚可以對風險因素產生影響。你變得更有認知能力，你能更好地應對逆境，並更少地受到壓力。伴侶代表一種安全感，提供一種緩沖"。
該研究沒有考慮作為未婚夫婦與已婚夫婦之間是否存在任何差異。在調查中，隻有不到1%的未婚人士與伴侶同居。
"HUNT中這個年齡段的同居者非常少，"Håberg說。