一向高調的馬斯克和特斯拉，在美國第一傢鋰礦精煉廠開工這件事上，卻一反常態地極其低調。去年9月，埃隆·馬斯克(ElonMusk)表示特斯拉將在美國本土冶煉鋰礦，生產電池級氫氧化鋰。而據autoevolution網站最新報道，近日，美國得克薩斯州科珀斯克裡斯蒂市的一個工地邊已經悄悄豎起標志，表明一項大型建設項目正在進行中。
去年11月中旬，居住在得州科珀斯克裡斯蒂市的推特博主@fungineer43訪問特斯拉擬定的工廠建造地點，沒有看到任何施工跡象。但他註意到土地上已經清理建築物和其他碎片，而且似乎已經進行等級劃分。
而幾天前，@fungineer43回到原址，看到旁邊的土路已經被礫石覆蓋，最重要的是，土路旁已經張貼一個標志，宣佈特斯拉將在該地點建造一座鋰精煉廠。
此前特斯拉表示，計劃對這座鋰精煉工廠投資約3.75億美元，將雇傭約165名全職員工，另外還有250個工期兩年左右的建築工作崗位，工廠預計將於2024年第四季度投入運營。
此外，特斯拉提到，與“傳統工藝”相比，在把鋰精礦轉化為電池級氫氧化鋰的過程中，新的冶煉工廠將采用“創新工藝”，一方面需要更少的有害物質，另一方面產生更多可用的副產品。
馬斯克在去年8月份向美國得克薩斯州審計長辦公室(Texas Comptroller’s Office)提交建造這座工廠的申請，並意圖獲得稅收減免。autoevolution網站推測，目前看來，這一申請已經得到批準。
另據美國汽車新聞網站Electrek報道，目前，特斯拉正在為其新的鋰精煉廠擴大招聘，除一名區域主管和一名區域建設經理，公司還在尋找一名“項目調度員”。職位描述顯示，這一職位將為鋰精煉廠從工程到施工調試的所有項目階段提供支持，為項目管理提供關鍵決策信息，確保項目按時交付。
鋰對電動汽車制造業而言極其重要。autoevolution網站指出，在電動汽車制造中，平均每輛汽車需要高達8公斤(17.63磅)的鋰來制造電池。
去年7月，馬斯克在推特上發文稱，鋰電池就是新的石油，以此來肯定鋰在現代經濟中的價值。此外，他在 7 月的特斯拉財報電話會議上也鼓勵企業傢們進入鋰精煉行業，稱關於鋰的競爭不能輸，投身這一業務就像印鈔票一樣賺錢。
此前的4 月，馬斯克曾在推特上寫道：“鋰的價格已經達到瘋狂的水平！除非我們改善成本，否則特斯拉可能不得不直接大規模進入（鋰礦）開采和精煉領域。鋰幾乎到處都有，但是鋰礦的精煉卻很緩慢。”
而在更早之前的春季，特斯拉與澳大利亞鋰礦企業Core和Liontown Resources公司分別簽署兩份重要合同，將購買來自兩傢公司生產的鋰輝石精礦。
其中，特斯拉與Liontown Resources公司簽署一項為期五年的鋰輝石精礦供應協議，Liontown將於2024年開始向特斯拉供應鋰輝石精礦。特斯拉將在第一年采購10萬噸，並在隨後的幾年增加到每年15萬噸。而特斯拉更曾一度有意收購Core公司旗下的芬尼斯（Finniss）鋰礦，但該交易最後告吹。
對於特斯拉鋰的鋰精煉廠開工的意義，autoevolution網站評論說，這可能是相當長一段時間以來，關於美國電動汽車電池生產的最重要的消息。
首先，這是對新年開始生效的美國聯邦政府已通過的《通貨膨脹削減法案》(IRA)的響應。根據法案，美國聯邦政府將對購買新電動汽車的消費者提供7500美元的稅收抵免，抵免資格取決於三個條件： 一是汽車的最終組裝是在北美進行；二是汽車電池的關鍵礦物的特定百分比來自北美或美國自由貿易協定夥伴，或在北美回收。具體要求為，2023/24/25/26/27年及以後關鍵礦物的價值百分比為40%/50%/60%/70%/80%。
三是電池的組件的特定百分比是在北美制造。電池組件包括電池正負極材料本身、正極前驅、鹽類材料、集流體（銅鋁箔）、固體電極金屬、粘合劑、電解質鹽、電解質添加劑等。 具體要求為，2023/24/25/26/27/28/29年及以後組件的價值百分比為50%/60%/70%/80%/90%/100%。
而目前，中國是鋰精煉領域的主導者，擁有全球一半以上的產能。特斯拉目前所需要的電池級氫氧化鋰的主供應商是中國企業贛鋒鋰業。根據贛鋒鋰業此前的公告，贛鋒鋰業從2022年1月1日起至2024年12月31日為特斯拉供應電池級氫氧化鋰產品。
因此，一旦特斯拉自己開始生產電池級氫氧化鋰，意味著特斯拉的原材料供應鏈將會極大縮短。
對於那些已經或計劃在美國建設電池工廠的汽車和電池公司來說，在美國開設鋰精煉廠也是利好消息，因為這意味著他們能夠在更便捷地取得原材料。
Autoevolution評論說，如果對埃隆·馬斯克有所解，那麼不難猜測，在特斯拉的鋰精煉廠投產後，產品不僅會供特斯拉自用，而且極有可能還會賣給其他電池制造商，作為特斯拉另外的收入來源。