美國航空公司簽署一項協議，未來將把1萬噸二氧化碳封存在地下。這是該航空公司限制造成氣候變化的污染計劃的一部分，也標志著比爾-蓋茨支持的初創公司Graphyte的第一筆重要交易，該公司正在開發解決這一問題的尖端技術。
類似的初創公司正在向大品牌銷售服務，這些大品牌希望減少它們排放到大氣中的一些使地球發熱的廢氣。這些公司正在開發從空氣或海水中過濾二氧化碳的技術--這些設備非常昂貴，還無法擴大到足以對碳排放產生重大影響的程度。
Graphyte 的獨特之處在於，它依靠一個看似簡單的過程將碳永久性地儲存在地下，使其戰略比競爭對手更經濟實惠。有美國航空公司這樣的巨頭作為第一傢客戶，Graphyte 有機會證明其技術是否能克服其他碳信用計劃所面臨的挑戰。
Graphyte 聲稱，它能以每噸 100 美元的低廉價格捕獲碳。相比之下，目前最大的二氧化碳清除廠為微軟、Stripe 和 Shopify 等公司捕集二氧化碳的價格約為每噸 600 美元。考慮到美國航空公司在 2022 年生產相當於 4900 萬噸二氧化碳的產品，你就會明白碳清除成本是如何膨脹的。
業內人士通常將每噸 100 美元作為目標，以使碳清除技術的價格足夠低廉，從而達到一定規模。Graphyte 是如何實現這一目標的呢？公司介紹說，他們的能耗大大低於競爭對手。如果沒有充足的清潔能源，運行從大氣或海洋中吸走二氧化碳的機器往往需要耗費大量電力，這不僅會推高成本，甚至會限制這些機器對氣候的改善作用。
Graphyte有一種完全不同的策略，它稱之為碳鑄造。從本質上講，這是一種使植物物質木乃伊化的方法--防止其腐爛，否則就會釋放出植物活著時通過光合作用吸收的二氧化碳。該公司首先收集生物質，這裡指的是農業和木材生產中產生的廢棄物。然後將植物材料烘幹，除去水分和微生物，防止腐爛。之後，生物質被緊緊包裹在這種材料制成的磚塊中，並包裹在 Graphyte 所說的"環保安全、不滲透的屏障中，以確保分解不會重新開始"。將這些磚塊埋入地下，Graphyte 公司稱可以將這些植物在其生命周期內吸收的二氧化碳儲存一千年。
美國航空公司將在 Graphyte 位於阿肯色州派恩佈拉夫的工廠首次對這種方法進行商業應用。該公司還得到蓋茨的氣候投資公司 Breakthrough Energy Ventures 的資金支持。
根據協議，到 2025 年，Graphyte 公司將為美國航空公司捕獲並儲存 1 萬噸碳，每去除一噸碳就將獲得相應的碳減排信用額度。這些信用額度類似於與森林或植樹計劃掛鉤的碳抵消，這些計劃因未能真正減少溫室氣體污染而飽受批評。碳鑄造等去除二氧化碳方法的新興信用市場必須證明它們能夠正確地進行核算。換句話說，它們必須證明新項目確實永久性地捕獲原本會進入大氣的二氧化碳。
此外，一傢公司完全依靠捕集二氧化碳來應對氣候變化並沒有任何好處。即使以每噸 100 美元的價格計算，試圖捕集或抵消每年數千萬噸的二氧化碳污染也是非常昂貴的。而且科學研究清楚地表明，除碳這樣的手段隻是對真正解決氣候變化問題的一種補充：首先要減少化石燃料，轉而使用清潔能源，從而防止污染。美國航空公司也在努力向可持續航空燃料過渡，甚至減少加劇全球變暖的飛機尾翼。