4月10日消息，微軟已陸續向人工智能初創企業OpenAI投資130億美元。這些投資讓OpenA的估值達到近300億美元，其中蘊含著巨大潛力，同時也存在很多不確定性。微軟在2019年向OpenAI投資10億美元時，這筆交易並不比普通企業風投吸睛。當時的創業市場炙手可熱，人工智能也隻是電動汽車、先進物流以及航空航天等諸多吸引巨額投資的領域之一。
三年後，整個市場看起來已經大不相同。
微軟當年對OpenAI的這筆投資並不出眾，現在卻成風投界和投資者們津津樂道的主要話題。很多人都想弄清楚這對他們所持有的股票價值意味著什麼。據報道，微軟對OpenAI的累計投資已漲到130億美元，OpenAI估值已經達到約290億美元。
這是因為微軟不僅向OpenAI直接投入巨量資金，還在為OpenAI的產品研發和支持開發人員編程接口獨傢提供計算能力。當下，不少創業公司和大公司都在競相將自傢產品與OpenAI集成，這意味著微軟雲服務器上運行著大量工作負載。
微軟自身也正在將OpenAI的生成式人工智能技術整合到旗下必應搜索引擎、營銷軟件、GitHub編碼工具、Microsoft 365生產力工具套件和Azure雲服務中。富國銀行分析師邁克爾·圖林(Michael Turrin)說，這些總共每年將為微軟新增超過300億美元的營收，其中大約一半來自Azure。
這對微軟的投資和整體規劃意味著什麼?
吹噓的資本
OpenAI成立於2015年，起初是一傢非營利組織，但這種組織架構在2019年發生變化。當時兩名高管發表一篇博客文章，宣佈在原有組織中成立一傢名為OpenAI LP的“利潤上限”實體，並設限要求第一批投資者的投資收益率不能超過100倍，微軟等後來投資者的回報率更低。
OpenAI一位發言人表示，在收回投資後，微軟將獲得OpenAI LP一定比例的利潤，最高不超過商定上限，其餘收益將流向OpenAI LP所屬的非營利機構。微軟發言人拒絕置評。
OpenAI聯合創始人、上述博客文章的作者之一格雷格·佈羅克曼(Greg Brockman)在2019年表示，對於投資者來說，這個系統“感覺與他們投資一傢相當成功初創公司所能獲得的回報相當，但低於他們投資有史以來最成功初創公司所能獲得的回報”。
這種模式在風投慣於讓投資回報最大化的矽谷實屬罕見。對於OpenAI的創始人和早期支持者之一埃隆·馬斯克(Elon Musk)來說，這也沒有多大意義。今年，馬斯克多次在個人社交媒體推特上表達自己對OpenAI非常規結構及其對整個人工智能行業影響的擔憂。
“OpenAI當時是作為不以盈利為目的的開源公司而創辦（這就是為何將其命名為‘開放’AI的原因），目的是為能與谷歌抗衡，但現在它已經成為一個被微軟有效控制、追求最大利潤的閉源公司。”馬斯克在今年2月份發推文說，“這根本不是我的本意。”
佈羅克曼則表示，如果OpenAI取得成功，就將“創造出比迄今為止任何公司都高幾個數量級的價值”。作為OpenAI的主要投資者，微軟勢必將從中受益。
除投資收益之外，OpenAI還有可能幫助微軟大幅扭轉其在人工智能領域的頹勢。此前，微軟在人工智能領域屢屢受挫，公司並也沒有打造出什麼拿得出手的業務。一番折騰之後，微軟將Clippy助手從Word中移除，還將Cortana從Windows操作系統任務欄中下架，在推特上線的Tay聊天機器人也被微軟移除。
與廣告或安全等領域不同，微軟一直沒有披露過旗下人工智能業務的規模。公司首席執行官薩蒂亞·納德拉（Satya NaDELLa）隻是在去年10月份表示，Azure機器學習服務營收連續四個季度翻番。
與OpenAI的合作至少給納德拉吹噓的資本。在ChatGPT上線一個月後的微軟年度股東大會上，納德拉透露，“當下最受歡迎的人工智能應用程序ChatGPT就是在Azure超級計算機上訓練的。”
今年2月份，微軟在位於華盛頓州雷德蒙德的總部舉行一場新聞發佈會，宣佈對必應搜索引擎和Edge瀏覽器集成新的人工智能技術。
雖然必應集成的聊天機器人在發佈時生成一些錯誤答案，隨後在與用戶的交互中出現不少問題，但對微軟來說，谷歌推出的人工智能聊天機器人Bard也是磕磕絆絆，並不出彩，導致谷歌員工自己都形容Bard項目太“匆忙”、“搞砸”。
盡管早期出現一些問題，但整個科技行業對這種基於大型語言模型的新技術都很熱情。
OpenAI聊天機器人的核心是名為GPT-4的大型語言模型，其在接受大量在線信息源的訓練後，學會自動撰寫流暢文本。OpenAI發言人表示，微軟擁有GPT-4和所有其他OpenAI人工智能模型的獨傢授權。
除OpenAI的大型語言模型之外，市面上還有其他不少同類產品。
上個月，谷歌表示，已經開始讓部分開發者試用名為PaLM的大型語言模型。
創業公司AI21 Labs、Aleph Alpha和Coherence都有大型語言模型，谷歌支持的Anthropic也提供這種產品，並選擇谷歌為“首選”雲提供商。與奧爾特曼和馬斯克一樣，Anthropic聯合創始人達裡奧·阿莫代(Dario Amodei)此前曾擔任OpenAI的研究副總裁，他也對人工智能的無限能力表示擔憂。
Anthropic發言人在一封電子郵件中表示，“我們過去和現在都會專註於開發創新架構，為人工智能系統的安全開發和部署提供激勵措施，未來我們將分享有關這方面的更多信息。”
縱觀整個人工智能行業，有一點是明確的：現在才剛剛起步。
代碼搜索初創公司Sourcegraph首席執行官奎因·斯萊克(Quinn Slack)表示，雖然OpenAI是頂級的大型語言模型提供商，但他本人還沒有看到與OpenAI的合作給微軟帶來顯著優勢。
斯萊克表示：“我認為人們不應該覺得微軟已經完全鎖定OpenAI，或者說OpenAI正在按微軟的意願行事。”“我相信，OpenAI的員工有動力開發出神奇技術，並盡可能普及開來。他們都認為微軟是一個偉大客戶，而不是想要處處控制。這很好，我希望能一直保持下去。”
對OpenAI持懷疑態度的人也很多。上月底，非營利組織人工智能和數字政策中心(Center for Artificial Intelligence and Digital Policy)呼籲美國聯邦貿易委員會（FTC）阻止OpenAI發佈新的GPT-4商業版，稱這一技術“有偏見、具有欺騙性，會對隱私和公共安全構成威脅”。
在思考OpenAI的未來出路時，在OpenAI董事會沒有席位的微軟自然會被想成收購方。但這類交易可能會招致監管機構的審查，因為他們不僅擔心人工智能行業的發展，還擔心微軟會扼殺競爭。保持投資者身份而不成為OpenA的所有者，可以讓微軟避開美國競爭監管機構的反壟斷審查。
紅點創投(Redpoint Ventures)董事總經理斯科特·拉尼(Scott Raney)說，基於OpenAI目前的估值，它更有可能是進行IPO。
根據PitchBook的數據，OpenAI今年營收將達到2億美元，比2022年增長150%，2024年將達到10億美元，這意味著增長400%。
“當你以300億美元的估值融資時，就沒有回頭路，”拉尼說，“你會說，‘我們的計劃是成為一傢獨立的大公司’。”
OpenAI發言人表示，目前還沒有上市或被收購的計劃。