全球最大鋰金屬生產商之一Albemarle警告稱，由於需求可能會超過供應，在2030年之前，汽車制造商將面臨一場激烈戰鬥以確保鋰的供應。鋰是電動汽車電池中最關鍵的原材料，也是電動汽車革命的關鍵。
鋰在電動汽車電池中扮演關鍵的角色，因此這種原材料成為全球競爭的核心，不但車企之間在相互競爭，就連政府也參與進來，各國都在努力增加和保障供應。
今年，包括Stellantis和寶馬在內的車企都對新成立的鋰初創企業進行投資，此舉顯示出全球更多國傢向電動汽車過渡時所面臨的壓力。上周，通用也表示，將向另一傢鋰供應商Livent預付2億美元以確保供應。
圖片來源： Albemarle
Albemarle是全球最大的上市鋰生產商，該公司首席執行官Kent Masters表示，盡管該行業正在努力釋放更多的鋰金屬，但市場供應情況仍將保持緊張。他在談到該行業所面臨的挑戰時說道：“在相當長的一段時間裡，這都將是一個系統性的問題。在未來七到八年中，鋰的供應都將保持相當緊張的狀態。”Albemarle總部位於北卡羅來納州的夏洛特（Charlotte），特斯拉和其他主要汽車制造商都是其客戶。
自2020年初以來，鋰化合物的價格飆升8倍以上，當前其價格已經穩定在今年4月份創下的每噸7萬美元的記錄附近。憑借著市場的熱度，Albemarle公司今年已經三次提高其盈利預測，該公司預計今年將增加產量，並比預期更快地實現正向現金流。
然而，部分銀行和研究機構並不看好鋰的價格前景。高盛分析師指出，技術上的進步可能在幾年後提升鋰的供應。鋰是與鎳和鈷並列的電池關鍵材料，它可以從鹽水、堅硬的巖石和粘土中提取。一些人認為，一種新技術將可以直接從鹽水中提取鋰，而無需依賴蒸發。
但是Albemarle公司的鋰業務總裁Eric Norris表示，對供應激增的希望高估鋰生產商滿足車企需求的能力，這種需求已經變得“更廣泛、更深入和更確定”。
國際能源署（IEA）上個月發佈的一份報告顯示，鋰礦開采項目從最初的可行性研究到實際生產通常需要花費6到19年，是所有涉及電動車電池的技術中最長的。IEA表示，到2030年時，全球將需要60個新的鋰礦來滿足各國政府的脫碳和電動汽車計劃的需求。
在過去18個月裡，半導體芯片的匱乏一直是車企的主要制約因素，但隨著他們準備發佈更多電動車型，能否確保鋰的供應正變得越來越令人擔憂。電池金屬咨詢公司House Mountain Partners的創始人Chris Berry說道：“在鋰的可用性方面，車企將面臨嚴重挑戰。對於車企來說，每噸7萬美元是一個難以接受的價格。”