美國的第一個小型模塊化核反應堆(SMR)應該會在本十年末投入運行。該國的核電監管機構剛剛對NuScalePowerCorp的SMR設計進行認證，標志著朝著開發這些下一代發電廠邁出重要一步，有人說這些發電廠可用於為數據中心提供可持續的電力。
在獲得核管理委員會 (NRC) 的批準後，NuScale 計劃在愛達荷國傢實驗室建造一座 SMR 工廠。 該公司表示，其六反應堆、462 兆瓦的無碳電力項目應在 2030 年投入運營。
SMR 通常產生 300–500 兆瓦 (MW) 的電力，但有些產生的電力不到 100MW。 雖然任何核反應堆都會引起公眾的擔憂，但據說這些工廠由於其規模、簡單的設計和反應堆固有的安全特性，比傳統設施帶來的風險要小得多。 它們還依賴於自然循環、對流、重力和自加壓，所有這些都讓專傢們將 SMR 列為維持數據中心增長的一種方式。
核廢料仍然是 SMR 的一個問題——乏燃料材料可能需要 30 年到 24000 年才能達到安全輻射水平。 然而，與需要每兩年換一次燃料的傳統核電站不同，SMR 供應商的目標是每三到七年換一次燃料。 一些設計估計可以在不加油的情況下運行 40 年。
NRC 的批準意味著 SMR 現在是美國批準使用的第七個反應堆設計。 “SMR 不再是一個抽象的概念，”能源部負責核能的助理部長 Kathryn Huff 說。 “它們是真實的，並且由於 NuScale、大學社區、我們的國傢實驗室、行業合作夥伴和 NRC 的辛勤工作，它們已準備好部署。”
NuScale 還向 NRC 申請批準更大的 SMR 設計，每個模塊可產生 77 兆瓦的功率。
喬拜登總統的政府和共和黨立法者支持 SMR，稱它們對於幫助應對氣候變化很重要，因為這些工廠提供一種替代產生溫室氣體的化石燃料的方法。 自 2014 年以來，美國能源部已向該項目提供超過 6 億美元的資金。
俄羅斯有兩臺 SMR，每臺都能夠生產 35 兆瓦，位於北極海岸附近的一座浮動發電廠（上圖）。 新的 SMR 目前正在阿根廷、加拿大、中國、法國、韓國和英國建造或正在申請許可，Rolls-Royce 的目標是到 2029 年將其第一座反應堆上線。NuScale 還希望在這些國傢建造 SMR 羅馬尼亞、哈薩克斯坦和波蘭，盡管鑒於俄羅斯入侵烏克蘭，在該地區建設是核安全專傢關註的問題。