英國政府周三表示，英國將投資近2億英鎊（合2.5億美元）建設歐洲首個生產高純度低濃縮鈾（HALEU）的設施，而這種燃料正是下一代核能項目所需的。作為實現氣候目標和加強能源安全努力的一部分，英國正尋求到2050年將其核電裝機容量增加到240千兆瓦，預計將滿足當地四分之一左右的電力需求，而目前僅占比14%。為此，該國希望建造新的先進反應堆，而這些反應堆可能需要HALEU燃料。
英國核能和可再生能源大臣安德魯·鮑伊（Andrew Bowie）在采訪中表示，“隨著我們看到更多先進的模塊化反應堆投入使用，HALEU將成為所需的關鍵燃料，因此英國需要更完備地開發這種技術，從而實現國內供應來源。”
為這一目標，英國將向鈾濃縮公司Urenco提供1.96億英鎊，這筆資金將用於在英格蘭西北部的柴郡建造HALEU生產設施。
預計該核燃料生產設施將提供約400個工作崗位，據悉到2031年，該設施將投入生產，產出的燃料將用於國內供應或出口。
鮑伊稱，“顯然我們有機會向我們的盟友出口這種燃料，並借此擺脫對俄羅斯核燃料的過度依賴。”目前，商業化生產HALEU的唯一國傢是俄羅斯。
關鍵燃料
HALEU的鈾濃縮程度高達20%，而大多數現有核電站使用的是5%左右的鈾。
對於核電行業來說，HALEU是一種關鍵燃料，全球許多開發先進核反應堆的公司都依賴於HALEU。目前，銷售這種燃料的主要公司是俄羅斯國有能源公司Rosatom旗下的TENEX。
美國Centrus Energy公司也已開始生產少量這種燃料，並預計將擴大生產規模；而法國的Orano公司正考慮在美國建立一個工廠。
此外，英國還在周三宣佈一項高達6億英鎊的合同競標，以建造世界上第一個商業上可行的核聚變發電站原型，並希望在2040年之前與電網連接。
多年來，全球科學傢、政府和企業一直在努力利用核聚變來生產零排放的電力，因為由核聚變產生的電力不會產生大量持久的放射性廢物。