印度計劃於9月30日推出本土制造的第二代“半高鐵”——時速180公裡的“致敬印度2號”，結合2019年推出運營時速160公裡的“致敬印度1號”和正在建設的規劃時速320公裡的孟買-艾哈邁德巴德高鐵，印度構建的“高鐵經濟”正在進入快車道。
不過分析人士認為，盡管印度對“高鐵經濟”寄予厚望，但現階段高鐵建設中的投資、征地環節仍面臨不小挑戰。
時速180公裡的“半高鐵”
根據《印度時報》的報道，印度鐵道部部長阿什維尼·維什瑙稱，印度鐵道部推出的最新版印度本土制造“半高鐵”列車即將於9月30日開通運行，印度總理莫迪將參加在古吉拉特邦甘地納格爾舉行的通車儀式。印度鐵路部門官員稱，新版“半高鐵”列車名為“致敬印度2號”，已於9月初完成為期20天的試運行並獲得鐵路部門安全認證，之後預計有三到四列該型號火車投入運行。
與現行運營版本相比，新版“半高鐵”列車速度更快。據印度鐵道部長介紹，“致敬印度2號”百公裡加速時間縮短至52秒，而現行運營的“致敬印度1號”百公裡加速時間為54.6秒。“致敬印度1號”最高時速為160公裡，而印度媒體公佈的視頻顯示，“致敬印度2號”時速能夠穩定運行在180公裡。“致敬印度2號”列車的自重由上一代的430噸減少至392噸，配備無線網絡、可調節座椅、更大的電視屏幕、節能15%的空調和空氣過濾系統，衛生間、駕駛室等也完成改造升級，日後將設臥鋪車廂。印度鐵道部預計本土制造的“半高鐵”2025年時速達到220公裡，最後將達到最快的260公裡，與歐洲的高鐵時速持平。
“致敬印度1號”列車於2019年2月開通商業運營。目前，印度運行時速160公裡高鐵隻有兩條路線能運行，為新德裡到瓦拉納西和新德裡到克什米爾。據印度《鑄幣報》報道，孟買-艾哈邁德巴德高鐵工程總造價1.08萬億盧比（約合955億元人民幣），印度中央政府出1000億盧比，古吉拉特邦和馬哈拉施特拉邦各出500億盧比，其餘用日本低息貸款。印度鐵道部部長稱目前高鐵項目正在有序推進。
印度構建高速鐵路網帶動高鐵經濟的願望由來已久。但印度鐵路歷來以時速慢和不安全為人詬病。因此，印度鐵路部門最初的目標是增加現存最高時速85公裡到150公裡的列車。2010年，印度獲得時速160公裡的列車，並在2016年開通從新德裡到阿格拉的“加迪曼列車”，當時為印度最快列車。
這極大鼓舞印度人的信心。印度鐵路網建設已經超過160年，每天開行1.2萬列火車，運送2300萬人，與澳大利亞人口相當。但這些鐵路基礎設施比較落後，政府數據顯示，60%以上鐵路線超過運行能力。印度鐵路粉絲俱樂部聯合創始人桑格表示，過去50年，印度鐵路運力大幅增長，但需求增長速度遠高於運力增長。
因此，印度2015年開始招標建造真正意義上的現代高速列車，然而最終無人競標。2017年初，印度改為建造本土的“半高鐵”列車，80%的零部件為本土制造，20%為進口。該列車從立項到下線，共用時18個月。
然而，由於印度目前鐵路軌道系統不足以支撐真正的高速列車，因此，目前運行的“半高鐵”實際運行時速是130公裡左右，最高運行時速150公裡。此外，印度“半高鐵”事故頻出，僅2019年就有記錄超過5500起撞牛事件，甚至“致敬印度號”開行的第二天就因為撞牛被迫停運。
“借力”日本實現雄心
盡管遭遇重重困難，印度仍決心打造多型號“半高鐵”和高鐵網絡讓“高鐵經濟”步入正軌。
印度《鑄幣報》報道稱，印度“子彈頭高鐵項目”將對印度旅遊產生革命性影響。根據印度鐵道部官員稱，印度高鐵將使用日本目前運行的E5新幹線列車。日本一開始將生產六列高速列車編組到印度測試，根據當地氣候等條件進行修正。高速火車的碳排放量遠低於同等運力汽車的碳排放量。高速列車還可以扭轉目前印度大城市過度擴張的趨勢。印度鐵道部部長表示，印度目標是到2026年在古吉拉特邦蘇拉特到比利莫拉間運行首列子彈頭列車。
印度國傢政策研究中心2021年8月一份報告專門研究這條高鐵帶來的經濟效益。報告認為，自第一次世界大戰以來，印度鐵路就是國傢經濟的重要組成部分，是印度發展和進步的關鍵力量。目前印度擁有全球第三大鐵路網和全球數量最多的鐵路雇員。同時，印度還擁有追求本土鐵路技術的傳統。
盡管取得巨大成就，但印度一直沒有一條真正意義上的高速鐵路。被寄予厚望的“孟買-艾哈邁德巴德子彈頭列車項目”有望改變這種狀況。印度希望借此促進印度鐵路技術、社會生活和經濟進步。
該項目的技術由日本提供，後期將由印度制造列車。項目總成本預計150億美元，日本提供81%融資。目前項目正在征地和建設進程中。原定2023年竣工通車，以目前的進度來看，可能最早2027年竣工通車。印度希望這個項目可以推動欠發達地區的互聯互通，促進基礎設施和減少碳排放。同時，該項目將促進印度高鐵技術發展，訓練印度高鐵人才隊伍。在修建過程中，該項目預計至少需要2萬名工程師。
困難重重前途未卜
作為人口眾多的發展中國傢，印度有著強烈的發展經濟的願望。在交通基礎設施建設方面，印度一直在關註中國高鐵的成功經驗。雲南省社會科學院、中國（昆明）南亞東南亞研究院副院長陳利君接受《環球時報》采訪時表示：“在莫迪上臺之前，印度就在推進其高鐵計劃。但總體上，印度發展經濟給人的印象是目標都很宏大，但落實起來非常困難。”陳利君認為，印度一直在推進高鐵建設，並規劃網絡化發展計劃，但目前來看，印度“高鐵經濟”前途未卜。
首先，高鐵征地難度極大。陳利君表示：“雖然莫迪在推行土地法、勞動法，但是征地仍然非常困難。”陳利君認為，印度中央與地方存在博弈關系，印度各邦的利益與印度中央政府並不一致，一條高速鐵路的建設涉及多個邦，印度中央政府統籌協調的難度非常大。
印度高鐵計劃推進的另一個困難是資金匱乏。陳利君認為，國際收支的不平衡，導致印度財政並不寬裕，尤其是高鐵建設需要雄厚的資金做為保障，“高鐵運行也是一個高成本、低收益的巨大項目，這對印度的財力提出嚴格的考驗。”
有分析認為，在美元指數日益走強的情況下，印度本身就面臨著資金外流的風險，吸引外部資金進入高鐵建設當中難度更大。美元強勢升值，導致印度的外債負擔加重，這也將掣肘印度政府將更多的資金用於高鐵的建設上。此外，印度經濟還面臨著高通脹問題。