聲明：本文來自於微信公眾號字母榜（ID：wujicaijing），作者：趙晉傑，授權站長之傢轉載發佈。
眼看今日頭條即將觸達增長天花板，擴張壓力之下的張一鳴，在2017年豪擲10億美元收購Musical.ly，並換來幫助字節跳動構建一明一暗兩條新增長曲線的兩員大將。
同為Musical.ly聯合創始人的朱駿，帶領TikTok征戰全球化;另一聯創陽陸育則被張一鳴轉崗至硬件業務，並告訴對方，字節未來的業務將 “由軟到硬，由線上到線下”。
硬件，由此成為字節尋找新場景、拓展新用戶的必要嘗試。過去七年間，字節先後試水手機、教育硬件和VR等，卻又相繼遭遇挫折。
但隨著生成式AI新技術的出現，屢敗屢戰的字節，又萌發做硬件的新想法。近期，有媒體爆料字節已於4月份秘密啟動AI手機研發項目。字節則對此辟謠稱，並非在做AI手機，而是在探索基於手機的大模型軟件解決方案，提供給手機廠商參考使用，並強調“目前並沒有自己做手機並銷售的計劃。”
雖然無法通過直接銷售手機創造營收，但字節依然沒有放棄從AI硬件中尋找增量的機會。
在ChatGPT引爆新一輪AI應用熱潮後，定位桌面機器人的小麗智造創始人兼CEO胡捷，就曾告訴字母榜（ID:wujicaijing），為在產品中接入外部大模型服務商，每年需要向對方支付數十萬元費用。
相比胡捷，手機廠商無疑是一個付費能力更強的客戶。IDC在對外發佈的《AI手機白皮書》中披露，預計在2024年，中國市場的AI手機出貨量將達到3700萬臺，到2027年，這一數字會增長到1.5億臺，屆時AI手機所占的市場份額將超過50%。
這也意味著，想要向手機廠商兜售大模型軟件解決方案的字節，迎來的將是一個至少上百億的潛在市場。
今年2月份從PICO抽調到手機項目組的劉科，前段時間剛剛結束與一傢國產手機廠商的合作，劉科一方負責將豆包大模型能力落地到合作方的手機智能助手中，共同打造一些AI智能體應用。
隨著越來越多3C廠商、互聯網公司盯上硬件，業內逐漸開始把2024年視為“AI硬件元年”，手機之外，耳機、眼鏡等也開始迎來一股AI改造風。
被傳出研發AI手機之外，今年5月份，彭博社報道字節以5000萬美元收購中國耳機制造商Oladance。此舉被外界解讀為字節管理層看到可穿戴設備成為AIGC服務平臺的潛力。
在AI硬件上的多路出擊，不由讓人聯想到字節奉行的“大力出奇跡”方法論。2016年的一場活動上，張一鳴曾對外提及，“最早是學打臺球的時候聽到這句話的，就是說用蠻力把球打進去。”
但隨著張一鳴於2021年底隱退，梁汝波治下的字節，開始改換節奏，無邊界擴張被聚焦主業所取代，“大力出奇跡”的方法論也開始讓路於降本增效。
感受到公司管理層策略變化後的汪凱，在去年11月PICO大裁員中，並未選擇如劉科一樣堅守並等待新機會的到來，而是跳槽去一傢新造車公司，“（電動汽車）這是當下無可爭議的硬件風口。”
汪凱的擔憂不無道理。AI硬件是未來，但難成當下的新機會。“所以元年這個事，你可以參考SaaS行業，有人從2012年就開始喊SaaS元年，一直喊到2022年。”恒業資本創始合夥人江一如此形容。
一
在生成式AI助推之下，AI硬件快速崛起為時下風口之一，並引來互聯網大廠和3C廠商等多方勢力的同臺競技。
尤其在算力可獲取性與AI體驗便捷性上，可以直接在端側運行大模型能力的AI硬件，有著無可比擬的誘惑力。
更重要的是，相比傳統硬件，AI硬件的出現，有望帶來交互層面的顛覆體驗，“現在我要在公司內部跑一個流程，我可能要點七下。如果我改用AI硬件，通過語音交互就能一步完成，相當於是省去中間六步的時間。”在江一看來，AI硬件所產生的界面變革，最終將在用戶側帶來效率提升。
但需要註意的是，決定AI硬件能否得到消費者認可的一大因素，離不開對高頻剛需場景的探索和開發，無論是互聯網大廠，還是3C廠商，當下比拼的關鍵之處，還在於對消費者的解程度。
基於此，包括字節等在內的互聯網大廠，做AI硬件，其實“硬件不是它們的目的，場景才是，尤其是用戶高頻使用的場景功能，或者未被發現的高頻使用場景功能。”江一分析道。
但想要找到符合大眾需求的高頻場景，並非易事。部分AI硬件的創新先驅，已經開始遭遇危機:打出“人工智能的iPhone”旗號、並拉來OpenAI創始人奧特曼站臺的AI Pin，推出僅僅半年時間，背後研發公司Humane，便於5月份被曝出賣身消息。另一明星AI硬件Rabbit R1也被質疑套殼安卓。
因缺乏與線下硬件產品的剛需適配場景，從而導致進展不利的情況，字節早已在進軍車聯網時體驗過一次。
2020年5月，字節向媒體確認，已組建車聯網團隊，並計劃推出自己的車輛信息娛樂系統方案，實現旗下抖音、今日頭條等移動互聯網產品在汽車終端落地。但僅僅是把抖音簡單植入車機端，價值並不大，快手就是前車之鑒。2019年7月，快手與斑馬合作，在斑馬智行3.0系統中接入快手短視頻功能，並裝進上汽榮威RX5MAX的智慧出行娛樂系統中，但用戶反響平平，主要原因在於一來受限於場景。
有車聯網產業鏈人士吳柯維告訴字母榜，更有價值的，是給車主提供一些能輔助駕駛安全的信息，“如果弄來弄去，隻是在上面去搞一些娛樂，去刷個抖音，這事兒不靠譜。”這背後反映出的，恰恰是非剛需應用的場景移植問題。
AI硬件風口到來之前，字節曾找到過兩個看似剛需的場景，並為之適配硬件:一個是教育，一個是遊戲。
在2018年底耗費上億元收購的錘子科技堅果手機團隊基礎上，字節組建“新石實驗室”，並將其打造成公司的“硬件中臺”。在團隊磨合的兩年間，新石實驗室發佈兩代堅果手機、TNT 顯示器新品以及音箱等周邊產品，試圖開發辦公場景。
由於辦公場景反響平平，“新石實驗室”的重點被調整到教育硬件賽道。2020年，字節正式推出大力教育，並同步發佈首款教育硬件——智能臺燈。據晚點LatePost爆料，臺燈之外，字節還在研發多款教育硬件，其中包括教育平板、口袋學習打印機、兒童早教機、詞典筆等等。
作為字節旗下首款教育硬件產品，張一鳴顯得頗為重視，不僅在內部評價“大力智能作業燈”是教育業務“蠻有亮點的突破”，還在2021年的字節跳動九周年演講中，再次提及智能臺燈，將其列為過去一年中公司取得進展的業務之一。
隨著張一鳴重視程度的加強，到2021年1月，新石實驗室正式並入 Musical.ly聯合創始人陽陸育所帶領的字節教育硬件團隊，後者也成為張一鳴欽點的字節教育硬件首任負責人，並向時任大力教育CEO陳林匯報。
但隨著“雙減”政策的出臺，大力教育的內容化策略被按下中止鍵，陳林規劃中的軟硬一體化發展計劃難以為繼。
二
2022年7月，陽陸育正式從字節離職。字節的教育硬件夢也短暫停留在智能臺燈階段，後續的一系列產品規劃就此失去登臺亮相的機會。
但張一鳴硬件之心未死。2021年8月，字節豪擲數十億元收購國內VR出貨量第一的廠商PICO，試圖復制被Facebook（後改名為Meta）走通的VR+遊戲路徑。
在收購發生前的2020年，一些頭部VR遊戲開始盈利，PICO創始人周宏偉提到，“其實用戶量也就100萬-200萬，但盈利非常可觀。”
在收購PICO的五個月前，字節剛剛以數百億元的代價，完成對遊戲開發商沐瞳科技的收購。2019年發力遊戲業務以來，字節自研團隊朝夕光年內部也一直在進行VR相關業務的嘗試。
但張一鳴的VR硬件夢再次折戟。去年11月，字節遊戲業務大裁員，甚至一度爆出打包出售沐瞳科技的消息。
遊戲內容受阻，PICO也難逃困境。同年11月，PICO也迎來大裁員時刻，波及近半數員工。
但從收購耳機廠商Oladance、傳出研發AI手機的消息來看，字節在硬件方面仍保有一顆屢敗屢戰的心。
三
硬件之外，還有一個領域，字節同樣保有屢敗屢戰的勁頭，那就是社交。
抖音佈局社交最早可以追溯到2018年，當年年末，抖音集中推出“抖音朋友”“抖信”功能。次年，抖音發佈短視頻社交應用“多閃”，被視為是對微信社交地位的一次重要沖鋒。
“多閃”發展不及預期之下，進入AIGC時代，字節一如發現AI硬件新大陸一般，找到重做社交的新思路，推出AI社交APP“話爐”，甚至還悄悄重啟被外界遺忘的“多閃”APP。
貝塔斯曼亞洲投資基金董事總經理汪天凡在接受界面采訪時曾指出，字節需要社交這樣的基礎設施來增強競爭力，“頭條一直有做社交之心，社交是比頭條現在所有產品更底層的一個基礎設施，如果沒有社交，它會一直受制於騰訊。”
通過社交產品，字節不僅能打通各個產品之間的流量池，還可以進一步培養用戶的忠誠度。在增強用戶粘性上，硬件有著異曲同工之妙，且作為線下場景的硬件，還能起到降低獲客成本、增加流量曝光以及提高收入的效果。
即便是手握全球最大社交產品矩陣的紮克伯格，也難逃對硬件的癡迷。在2014年花30億美元收購Oculus後，紮克伯格曾對外講過一個觀點:錯過智能手機及其操作系統的設計，很多公司隻能淪為谷歌和蘋果的附庸。未來，隻有有自己的硬件平臺及系統，才能掌控命運。
但AI硬件是未來，卻很難成為當下字節能夠抓住的機會，“因為這是消費者預期被嚴重透支的一個賽道。”江一認為。
包括蘋果、華為等頭部硬件廠商在內，對外宣揚的端側AI功能，全都是期貨。蘋果在2024WWDC上發佈的AI功能，隻有極少部分會在2024年秋季上線，據科技記者古爾曼爆料，一些主要功能如Siri理解設備內容、語義索引、人工智能控制設備和屏幕感知功能等，則將推遲到2025年發佈。
華為在6月份掏出的Harmony Intelligence（鴻蒙原生智能），部分AI功能也被延期到2025年。
在智能音箱時代，消費者對AI的預期便曾被狠狠透支過一次，如今，AI硬件會重蹈智能音箱的前車之鑒嗎?