2013年10月，著名醫學期刊《柳葉刀》上發表一篇堪比偵探小說的學術論文，主要作者來自瑞士，他們將一件塵封多年的國際公案舊事重提，那便是前巴勒斯坦領導人阿拉法特身故事件。
調查阿拉法特死因的論文（圖片來源：THE LANCET雜志）
文章發表後，國際社會展開熱議，各方觀點爭論不休。阿拉法特去世於2004年11月，當時定性是病故，為何10年後再掀波瀾呢？
首先是因為阿拉法特身份非常特殊，他生前是巴勒斯坦解放運動領袖，對以色列較為強硬，是很多巴勒斯坦人心中的英雄，還得過諾貝爾和平獎。這種人物突然去世，背後的非議一定很大。
圖 阿拉法特（圖片來源：Wikipedia）
另一個原因就是這篇論文對阿拉法特去世真實原因的大膽推測——釙中毒。
釙是什麼？
這時候大傢不由得發問：這個“釙”是什麼毒藥？我甚至連這個字都不會念呢！
釙（讀“pō”），元素周期表裡排84，很多人也許對這個元素不熟悉，但它可是由著名的居裡夫人和丈夫皮埃爾共同發現的。居裡夫人榮獲1911年諾貝爾化學獎，就是表彰她發現釙和鐳這兩種放射性元素。
釙（圖片來源：Wikipedia）
1898年，居裡夫婦在研究鈾礦發出的射線時，發現奇怪的現象。鈾礦的射線比提純後的鈾還強。這說明鈾礦裡除鈾，還藏著一種未知的，放射性比鈾更強的元素。進一步研究礦石的硫化物沉淀後，居裡夫人得到一些放射性比鈾強400倍的物質。雖然還沒有完全提純，不過居裡夫人已經得出結論，他們發現一種新的放射性元素。為紀念自己的祖國波蘭（拉丁文Polonia），居裡夫人將這種放射性元素命名為Polonium，中文譯為釙。
居裡夫婦在實驗室（圖片來源：Wikipedia）
釙放射性極強，會在短時間內釋放出強烈的α粒子，自身衰變。因此它很難在環境中穩定存在。釙在自然界有七種天然同位素，隻有釙-210半衰期超過3分鐘，但也不過是138.4天。也因此，釙在地層中的含量極低。每噸鈾礦僅含0.1毫克釙，約為鐳含量的千分之二，足見居裡夫人當年研究工作之艱辛。工業用途的釙基本來自人工合成。
“毒王”釙，到底“毒”在哪兒？
釙可不僅是這些科學小品的主角，它還被稱為“最毒”的元素之一。氰化氫想必大傢都不陌生，夠毒的，基本聞一小口，吞一小滴就必死無疑。釙-210的毒性是氰化氫的25萬倍。一克釙-210理論上可以殺死1000萬人。
而且剛剛也提到，釙-210的半衰期不過一百多天，除非案發時馬上檢測，時間久，便自動消失無蹤。這無疑讓案件調查難度又上一個臺階。
歷史上第一個釙中毒致死的記錄發生在1954年的蘇聯。一名41歲的男子在工作環境中吸入含釙-210的氣溶膠，第二天便出現嚴重的嘔吐和發燒癥狀，並於暴露後13天死亡。以色列也曾發生過實驗室釙暴露事件。甚至有人懷疑居裡夫人的女兒伊蕾娜罹患白血病的誘因也是1946年的一次釙氣囊爆炸。
謎底揭開，釙是真兇嗎？
不過以上案例都屬於釙相關的意外，真正用釙完成謀殺的事件要到新世紀。2001年，一名叫利特維年科的前俄羅斯特工死於英國。經過5年的調查，這名前特工的死因最終被確定為致死量的釙-210中毒。
也許就是這個案件的結果給瑞士洛桑的那些科學傢靈感。阿拉法特當時健康狀況突然惡化，嘔吐、腹痛、腹瀉，最終急性腎功能衰竭。這與此前的釙中毒確實有相似之處（但說實話，這些臨床癥狀都沒有太強的特異性）。2012年，研究人員檢查阿拉法特生前衣物和個人物品，在一部分遺物上確實發現異常高濃度的釙-210。也就產生開頭說道的那篇《柳葉刀》論文。不過隨後來自法國、俄羅斯的團隊分別檢測，結論是阿拉法特遺物上高水平的釙-210不是故意下毒的結果，也不會導致他的死亡。
那麼，這些釙-210哪來的呢？有人猜測這可能跟阿拉法特的煙癮有關。阿拉法特和他的同事都是老煙槍。而煙草確實含有釙-210，雖然含量很低很低，不可能造成急性中毒，但長年累月的“吞雲吐霧”，毒性也不可小覷。
1964年的權威學術期刊SCIENCE報道煙草中含有釙-210（圖片來源：SCIENCE）
“殺手”隻是副業，釙的主業是什麼？
居裡夫人千辛萬苦發現的釙元素，除殺人，就沒別的作用？
當然不是。
就像毒性一樣，釙的應用也是圍繞著強烈的α輻射。釙作為α粒子源，可用於探測工業塗層厚度；也可以制造防靜電刷，以消除材料表面的靜電，便於塗裝。在軍事上，釙也曾用於制造核武器的引爆器。
在強烈輻射的同時，釙-210會釋放大量熱，一克釙-210能將自身加熱到500℃，產生約140瓦功率。因此，許多航天器、人造衛星會用釙-210為熱源的放射性同位素熱電機，其中比較著名的有蘇聯發射的月面步行者1號和2號。
月面步行者系列月球車的模型（圖片來源：Wikipedia）
最後友情提醒，作為一種毒性猛烈、有軍事用途的稀有放射性元素，釙受到政府的嚴格管控，咱普通人學點有趣的知識就行啦。