由歐空局(ESA)運營的火星快車號最近進行測試,它將美國國傢航空航天局(NASA)的毅力號探測器收集的數據轉發回地球。這意味著這個有19年歷史的航天器現在已經為7個不同的火星表面任務轉發數據--這是一個獨特的新紀錄!
火星上的著陸器和漫遊器收集數據,幫助科學傢回答有關紅色星球上的大氣、地質、表面環境、水的歷史和生命潛力的基本問題。
為將這些洞察力傳遞給地球,它們首先將數據傳輸到火星軌道上的航天器。然後,這些軌道飛行器使用其更大、更強大的發射器,將數據在太空中"中繼"到地球上的大型深空天線。
"數據中繼是火星探索的一個重要部分,"歐空局ESOC任務控制中心的火星快車航天器操作經理James Godfrey說。"我們很自豪,火星快車多年來在機構間火星數據中繼網絡中發揮作用,並支持如此多的地面資產。這個網絡對於支持未來的紅色星球任務至關重要,例如火星采樣返回活動的任務。"
與毅力號的測試恰逢該軌道器的10周年火星紀念日。火星快車於2003年12月25日抵達火星,幾乎是19個地球年以前。由於一個火星年約等於687個地球日,該航天器在2022年10月16日慶祝在軌的10個火星年。