住在同一屋簷下的人們共享的不僅僅是屋子。無論是傢人還是室友，室友體內的微生物往往是相同的，同居的時間越長，這些微生物群落就越相似。這一結論基於1月18日發表在《Nature》雜志上的一項關於世界各地數千人腸道和口腔微生物群的研究，提出一種可能性，即與微生物群功能紊亂有關的疾病，包括癌癥、糖尿病和肥胖，可能在一定程度上具有傳染性。
為研究這種初始試劑盒在一個人的一生中是如何以及為什麼會發生變化，意大利特倫托大學的微生物組研究人員Mireia Valles-Colomer和Nicola Segata領導的團隊分析來自世界各地的近1萬個糞便和唾液樣本的DNA，從阿根廷的農村到中國的城市，再到歐洲和北美的人群。然後，研究人員在傢庭成員、伴侶、室友和其他社會接觸者的腸道和口腔中尋找微生物菌株的重疊。
分析證實母親和孩子的微生物群落之間的緊密聯系，尤其是在生命早期。在嬰兒出生的第一年裡，他們腸道裡一半的微生物菌株都是與母親共享的。重疊的程度隨著兒童年齡的增長而減少，但並沒有消失。年齡在50-85歲之間的老年人仍然與他們的母親有共同的腸道微生物菌株。
其他傢庭成員也是腸道微生物的重要來源。4歲以後，孩子們與父親共享的微生物菌株數量與母親相同。雙胞胎分開居住的時間越長，共享的腸道微生物就越少。共享甚至發生在幾個農村生活群體的傢庭之間:來自同一個村莊的不同傢庭的人往往比來自不同村莊的人有更多的腸道微生物重疊。
與腸道內的微生物相比，母體微生物啟動包對口腔內微生物的影響較小。研究人員發現，住在一起的人，無論他們的關系如何，他們的口腔裡往往有相同的微生物菌株，而且他們住在一起的時間越長，他們分享的就越多。然而，夫妻比孩子和父母更容易分擔壓力。
研究人員還發現，來自西方化文化的人與其他地方的人相比，傢庭共享的程度並不少。紐約伊薩卡康奈爾大學的微生物組研究員Ilana Brito對這一見解感到驚訝。她預計，由於公共衛生基礎設施較好等因素可能會阻礙傳播，微生物群傳播在西方人群中將更難被發現。
加州斯坦福大學的微生物組研究員Katherine Xue說:“這項研究是迄今為止關於微生物何時以及為什麼傳播到腸道和口腔微生物組的最全面的研究。在我們的一生中，新的微生物可以繼續重塑我們的微生物群落。”
大多數關於人類如何獲得微生物群的研究都集中在人們與微生物的第一次接觸上:通過他們的母親。“這是提供微生物入門工具包的關鍵，”英國欣克斯頓惠康桑格研究所的微生物學傢Hilary Browne說。“這將是一篇非常重要的論文，因為它為研究那些不被認為是病原體的微生物的傳播如何導致疾病提供基礎。要做到這一點，需要在長期研究中將特定的微生物及其傳播與人們的健康聯系起來，這是微生物組研究目前正在研究的方向。我們將能夠回答其中的一些問題。”
一項研究發現，生活在我們體內和體表的微生物群落在我們的一生中不斷進化，並受到我們的社會互動的影響。