在美國，近60%的普通成人飲食和近70%的兒童飲食中含有數百種人類生理學從未接觸過的新成分。從汽水飲料到谷物，從包裝零食到加工肉類，超加工食品中都含有大量添加劑。油、脂肪、糖、淀粉和鈉，以及卡拉膠、單甘油酯和雙甘油酯、羧甲基纖維素、聚山梨醇酯和大豆卵磷脂等乳化劑，在不斷剝奪食物健康營養的同時，還引入其他可能對人體健康有害的成分。
在美國，肥胖和缺乏體育鍛煉是導致可避免的發病率和死亡率的公認因素，而另一個新出現的危害則是美國人的標準飲食中前所未有地攝入這些超加工食品。這可能是新的"無聲"殺手，就像前幾十年未被發現的高血壓一樣。
佛羅裡達大西洋大學施密特醫學院的醫生們對這一假設進行探索，並在這場娛樂業、食品業和公共政策與患者需求不一致的鬥爭中為醫療服務提供者提供重要的見解。他們的研究結果發表在《美國醫學雜志》的一篇評論文章中。
預期壽命下降與膳食指南
"今天，我們這些在美國行醫的人發現自己處於一個不光彩的獨特位置--我們是 100 年來第一批主持預期壽命下降的醫療保健專業人員，"通訊作者、內科住院醫師培訓項目副主任、FAU Schmidt 醫學院醫學副教授 Dawn H. Sherling 博士說。"我們的預期壽命低於其他經濟實力相當的國傢。當我們觀察欠發達國傢非傳染性疾病發病率的增長時，我們可以看到這種增長的軌跡與他們飲食中超加工食品消費量的增長有關。"
盡管美國心臟病學會等專業組織在其 2021 年膳食指南中告誡患者"盡量選擇加工食品，而不是超加工食品"，但有一點需要註意，即"超加工食品沒有公認的定義，一些健康食品可能屬於超加工食品的范疇"。
超加工食品對健康的影響
"當食物的成分被包含在天然、完整的食物基質中時，它們被消化的速度會更慢、效率會更低，從而導致熱量攝取減少、血糖負荷普遍降低、進食後富含甘油三酯的脂蛋白上升降低，而這可能會導致動脈粥樣硬化斑塊，"資深作者、FAU Schmidt 醫學院醫學系副教授兼系主任、內科住院醫師項目主任、醫學博士 Allison H. Ferris 說。"因此，即使從超加工食品中去除麻煩的添加劑，人們仍然會擔心這些產品的過度消費可能會導致肥胖、糖尿病和心臟病"。
作者補充說，公共衛生組織正越來越多地使用 NOVA 分類系統，該系統將食品分為四類--完整食品、烹飪配料（如黃油、油和鹽）、傳統加工食品（如用少量配料制成的面包和酸奶）和超加工食品--或那些工業化生產並使用傢庭廚房中通常找不到的配料的食品。
解釋這種危害的一個合理機制是，超加工食品含有乳化劑和其他添加劑，而哺乳動物的胃腸道大多不消化這些物質。它們可能會成為我們微生物群的食物來源，因此可能會造成微生物群的菌群失調，在合適的宿主體內會促進疾病的發生。
添加劑在疾病中的作用
Sherling說："添加劑（如麥芽糊精）可能會促進粘液層對某些種類細菌的友好性，而這些細菌在炎癥性腸病患者體內含量更高。當粘液層得不到適當維護時，上皮細胞層可能會變得易受傷害，正如使用卡拉膠對人類進行的喂養研究和使用聚山梨醇酯-80 和纖維素膠對小鼠模型進行的其他研究顯示的那樣，上皮細胞層會引發宿主的免疫反應"。
作者補充說，在美國，結腸直腸癌的發病率明顯上升，尤其是在年輕人中。他們認為，超加工食品消費的增加可能是導致其他幾種胃腸道疾病的原因之一。
"超加工食品是否會導致我們目前不斷上升的非傳染性疾病發病率，這需要在先驗設計的分析研究中進行直接測試，"共同作者、第一位理查德-多爾爵士醫學教授兼 FAU 施密特醫學院高級學術顧問 Charles H. Hennekens 醫學博士、FACPM 說。"與此同時，我們認為所有醫療保健專業人員都有責任與病人討論增加食用全脂食品和減少食用超加工食品的益處。"
作者還認為，正如煙草的危害在上世紀中葉開始顯現一樣，幾十年後，大量證據和具有前瞻性思維的衛生官員的努力促使政策發生變化，開始有意識地阻止香煙的消費。他們說，超加工食品也有可能走上類似的道路。
"生產超加工食品的跨國公司與上個世紀的煙草公司一樣強大，甚至更強大，政府不可能迅速制定政策，推廣全營養食品，阻止超加工食品的消費，"Sherling 說。重要的是，醫療服務提供者也應繼續認識到，我們的許多病人很難負擔得起和找到更健康的選擇，這就需要采取更廣泛的公共衛生應對措施。
編譯來源：ScitechDaily