根據今天發表在《科學報告》雜志上的一項新研究，比特幣對世界造成的環境和社會損害與牛肉生產和轉化為汽油燃燒的石油工業等臭名昭著的行業相當。研究發現，在2016年至2021年期間，每1美元的比特幣市場價值平均產生35美分的全球氣候損害。
作為比較，汽油產生41美分，牛肉生產產生33美分的損失。當涉及到他們的經濟價值和環境影響時，比特幣有時被比作（盡管是有爭議的）黃金。這項新的研究發現，比特幣的氣候損害實際上是黃金的8.75倍。
"該研究的共同作者、新墨西哥大學經濟學助理教授安德魯-古德金（Andrew Goodkind）表示："與開采黃金相比，比特幣的氣候損害份額幾乎高出一個數量級。
那麼，究竟什麼是氣候損害？為估計未來氣候變化對地球造成傷害的美元成本，研究人員使用一個用於決策的關鍵指標。用政策術語來說，研究人員查看"碳的社會成本"，其中考慮到諸如農業和勞動生產率的損失以及海平面上升造成的破壞。研究人員使用氣候模型和其他數據來計算進入大氣層的每一噸額外的二氧化碳可能造成多少損失（以美元計）。
比特幣網絡臭名昭著，每年耗費的電力相當於一個小國傢。絕大多數的能源被用來驗證交易和"挖掘"新幣。研究作者估計該網絡的總體電力消耗，以及因此而產生的對地球有影響的二氧化碳排放。然後，他們應用碳的社會成本的估計值，將這些二氧化碳排放轉化為美元損失。在碳的社會成本為每噸100美元的情況下，研究人員發現，每開采一個硬幣，氣候損失平均為3088美元。在2016年至2021年期間，研究人員估計，比特幣在全球范圍內的總氣候損害達到120億美元。
需要註意的是，對於每噸碳的社會成本究竟應該是多少，仍然有很多爭論。以每噸100美元為基線，研究人員采取一種居中的方法。例如，美國政府在制定污染法規時，將碳的社會成本定為每噸51美元--許多專傢認為這一數字太低。本月早些時候發表在《自然》雜志上的研究表明，更準確的成本為每噸185美元。
無論如何，研究人員指出，無論是使用低端還是高端的碳社會成本估算，比特幣的氣候損害都隨著時間的推移而增長。他們的發現是在其他努力量化開采比特幣對地球的危害之後得出的。根據白宮科技政策辦公室9月的一份報告，耗費能源的加密貨幣每年造成的地球升溫污染與美國鐵路上使用的所有柴油一樣多。環保組織"地球正義"和"塞拉俱樂部"9月的另一份報告也得出類似的結論--加密貨幣開采在一年內排放約2740萬噸二氧化碳，是2021年美國最大煤廠污染的三倍。
隨著清理加密貨幣行業的壓力越來越大，在環境影響方面，比特幣現在是一個異類。它最接近的對手以太坊最近完成一項重大的軟件更新，在一個備受矚目的事件中大幅降低其能源消耗，該事件被稱為合並。Goodkind指出，這是使加密貨幣更加可持續的潛在解決方案的一個例子。如果比特幣進行類似的更新，"它在這項工作中估計的氣候損害，將可能變得可以忽略不計，"研究報告說。