《紐約時報》的一項調查顯示，美國的比特幣礦場對電網產生巨大的影響。這些礦場--是巨大的數據農場--使用的電力遠遠多於其周圍的社區，它們加劇煤炭和天然氣發電廠的污染。這些加密貨幣礦場還使其周邊居民區的電費更加昂貴，即使這些公司從電網運營商為防止能源緊縮期間停電而提供的激勵措施中獲利。
這是迄今為止關於比特幣對美國環境和能源系統影響的最全面分析。它是在民主黨立法者向聯邦機構施壓，要求加密貨幣公司披露其運營信息的時候發佈的。通過翻閱財務記錄、衛星圖像和委托外部研究機構進行的研究，《紐約時報》獲得關於單個加密貨幣礦場和整個行業的驚人數字。
該報確定美國最大的34個加密貨幣礦場，每個礦場的運營功率都在40兆瓦以上。其中的每一個就其本身而言用電量至少是美國普通傢庭的3萬倍。在德克薩斯州的羅克戴爾，全國最大和最耗能的比特幣采礦設施所消耗的電力相當於附近30萬個傢庭的總和。
該行業在美國的擴張是迅速的，這是美國電網的另一個壓力因素。在中國於2021年將比特幣礦工趕到美國後，美國才成為世界上最大的比特幣礦工中心。《紐約時報》將來自美國加密貨幣礦場的新電力需求比作突然增加一整個"紐約市的住宅"。
比特幣是一個有目的的能源需求的區塊鏈。為驗證交易和產生新的代幣，比特幣"礦工"使用專門的硬件來解決數學難題。解開這些謎題所需的能量是為阻止壞人擾亂賬本的行為。隨著時間的推移，這些謎題變得越來越復雜，因為越來越多的人試圖解決它們，它需要更復雜的軟件，並在這個過程中消耗更多的電力。
為滿足這種不斷增長的需求，電網可能不得不開啟備用發電機，這些發電機通常以天然氣或煤為燃料。一些加密貨幣挖礦公司甚至已經恢復關閉的化石燃料發電廠來挖比特幣。這使得比特幣開采對德克薩斯州和北達科他州這樣生產大量化石燃料的州有吸引力，同時也引發環保倡導者和試圖實現拜登政府氣候目標的民主黨立法者的憤怒。
比特幣礦場增加的能源需求所產生的污染，與350萬輛新的耗油汽車的年排放量相當。業內人士承諾，比特幣礦場將刺激可再生能源的增長，但這並沒有得到證實。根據《紐約時報》委托非營利組織Watttime進行的分析，煤炭和天然氣工廠滿足比特幣開采對電網的大約85%的需求。
除使污染惡化外，加密貨幣礦場還影響美國人的能源賬單。暴漲的需求提高電價，迫使附近的傢庭爭奪有限的供應。根據《紐約時報》委托Wood Mackenzie進行的分析，在德克薩斯州，能源消耗使其他客戶的電費增加近5%。這相當於整個德克薩斯州的消費者每年增加18億美元的電費，而德克薩斯州有大約三分之一的加密貨幣礦場被審查。
當他們推動居民電費賬單上漲時，加密貨幣公司已經設法對能源系統進行有利於他們的改造。在德克薩斯州羅克戴爾經營比特幣礦的公司去年向投資者報告，每千瓦時僅支付2.96美分。相比之下，該年居民客戶通常支付13.5美分。
一個加密貨幣礦場如何以如此便宜的價格獲得電力？在德克薩斯州，它可以從一項計劃中受益，該計劃支付工業企業在電網壓力過大時停電。這種情況發生在2021年2月，當時一場嚴重的寒流擾亂能源供應導致數百萬居民斷電，最終導致數百人死亡。在這場災難中，電網運營商向一傢加密貨幣采礦公司支付平均每小時17.5萬美元的費用作為補償，請求其關閉計算機。在2020年，五個礦場從這個節能計劃中至少賺6000萬美元。