長期以來，人們一直認為使用互聯網、社交媒體應用程序和智能手機會對我們的心理健康產生負面影響。然而，一項使用超過200萬人數據的新研究對這一觀點提出質疑。研究人員表示，他們正在尋找將科技與心理健康聯系起來的確鑿證據，但沒有找到。
牛津互聯網研究所 (OII) 人類行為與技術教授 Andrew Przybylski 和 OII 研究員 Matti Vuorre 撰寫一項題為“互聯網時代的全球福祉和心理健康”的研究。 它調查人們長期以來認為互聯網對用戶心理健康有不利影響的觀點。
這項研究與類似調查的顯著區別之一是其廣泛的數據集。 研究人員收集 2005 年至 2022 年間 168 個國傢 240 萬年齡在 15 歲至 89 歲之間的人的數據。
研究的第一部分側重於參與者基於生活滿意度、積極經歷和消極經歷的自我報告的心理健康狀況。 這與過去二十年各國互聯網和移動寬帶的采用情況形成鮮明對比。
第二部分通過薈萃分析 20 年來焦慮、抑鬱和自殘的發生率及其與互聯網技術采用的關系，重點關註心理健康。
研究人員得出的結論是，過去二十年來，全球福祉和心理健康隻發生微小且不一致的變化。 盡管全球互聯網使用率從 2005 年的 17% 增加到 2023 年的 65.7%，這表明兩者之間沒有聯系。
“我們非常努力地尋找將技術與福祉聯系起來的‘確鑿證據’，但我們沒有找到它，”普爾茲比爾斯基說。“人們普遍認為互聯網和手機對福祉和心理健康具有全面的負面影響，但這一觀點不太可能準確。”確實有可能發生更小但更重要的事情，但任何關於互聯網在全球范圍內產生負面影響的全面主張都應該受到高度懷疑。”
除直接從用戶那裡收集數據外，研究人員還從科技公司收集信息，盡管鑒於對某些數據施加的安全限制，這被證明是困難的。 研究人員敦促這些公司為此類研究而更加開放地披露這些信息。
研究人員表示：“這些數據存在，並由全球科技公司不斷分析，以進行營銷和產品改進，但不幸的是，這些數據無法用於獨立研究。”
該報告的一部分與其他研究一致，即社交媒體使用與生活滿意度之間的關聯在青春期的特定時間段更為負面。
早在 2021 年，泄露的文件顯示 Facebook 在過去幾年裡一直在研究 Instagram 對年輕用戶心理健康的影響。 該公司長期以來一直堅稱社交媒體可以對用戶的心態產生積極影響，但其研究似乎與這些說法相矛盾。 Facebook 的一份內部演示文稿稱：“我們讓三分之一的青少年女孩的身體形象問題變得更加嚴重。”
10月，據報道，美國40個州起訴Facebook損害兒童心理健康，聲稱母公司Meta“從兒童的痛苦中獲利”。