根據在美國心臟病學院年度科學會議和世界心臟病學大會上公佈的一項研究，經濟聯系率較高的地方--由Facebook朋友圈顯示的較低和較高社會經濟地位的人之間的聯系--與心臟病有關的過早死亡率明顯較低。
以前的研究表明，貧困或低社會經濟地位會增加一個人患心臟病和早逝的風險。這項新的研究是第一個用Facebook的朋友圈作為經濟聯系的衡量標準來評估健康結果的研究。研究結果表明，與社會經濟地位高於中位數的人建立聯系，如通過基於個人和鄰裡層面的Facebook數據的多元機器學習算法來衡量，可以幫助減輕貧困對健康的影響，並可能幫助預測個人健康風險或為改善社區層面的健康狀況提供信息。
"社交網絡對健康結果很重要，"大學醫院克利夫蘭醫學中心的內科住院醫師、該研究的主要作者Tabitha Lobo說。"改善社會網絡的機制可以通過青年導師計劃、實習或基於學校的人際關系計劃來建立，這些可能會對心血管死亡率方面的鄰裡特征產生長期的影響。"
研究人員通過改編最近開發的一種方法來估計整個美國鄰裡層面的經濟聯系，該方法用於估計特定地區的Facebook用戶中與社會經濟地位比自己高的人有大量Facebook上友誼的比例。該方法隻跟蹤友誼狀況，沒有捕捉到通過帖子或信息的參與程度。擁有更多高度聯系的個人的社區被認為具有較高的經濟聯系，而與社會經濟地位高的人聯系較少的社區被認為具有較低的經濟聯系。
研究人員將社區層面的經濟關聯性數據與縣級的心臟病早死率進行比較。為評估過早死亡的比率，他們分析2018-2020年期間發生在25-65歲之間的90多萬人的死亡記錄，並將心臟病列為死亡的基本原因之一。
結果發現，經濟關聯度較高的地方往往有較低的心血管早死率，這種模式在全國和區域范圍內都是如此。在調整種族、性別、社會脆弱性評分（衡量社區在災難中防止人類痛苦和經濟損失的能力）和縣級風險因素後，根據社會媒體得出的經濟關聯度估計可以解釋57%的縣級心血管早死率的變化。
雖然還需要更多的研究來解起作用的因素，但研究人員說，這種基於社交媒體的經濟聯系度量可能有助於量化一個人的經濟增長機會。與社會經濟地位較高的人的關系，無論是本人還是網絡，都可以提高一個人對教育機會、工作機會、心臟健康的生活習慣和其他好處的認識和獲取，不僅對經濟前景有影響，而且對長期健康結果也有影響。研究人員說，這些發現表明，來自社交媒體的經濟聯系可能是預測心臟病風險和設計幹預措施以改善健康的一個有用指標。
Lobo說："如果我們能預測一個人的風險，我們就能用這些信息來指導醫學治療。傳統上，我們一直專註於基於個人的幹預措施，但這讓我們有機會在更多的社區層面上工作，例如，通過給政策制定者提供信息來改善社區的整體健康，而不僅僅是關註個人層面。"
這項研究的一個局限性是，經濟關聯度指標隻包括擁有Facebook賬戶的人，而Facebook用戶的經濟關聯度與普通人群的關聯度相比其程度尚不清楚。最近的報告估計，大約70%的美國成年人使用Facebook，其中年輕和中年成年人使用該平臺的頻率最高，而青少年和老年人使用的頻率較低。研究人員還表示，基於Facebook的經濟關聯度指標仍然是新的，尚未得到全面的驗證，也沒有與其他用於解經濟增長潛力的指標進行比較。