牛津大學出版社出版的《生物學方法與協議》上的一篇新論文調查感染COVID-19的風險因素和保護措施，以及患嚴重COVID的情況。研究人員確定增加感染風險的幾個特征--包括男性、較低的年齡、B型血和較大的傢庭規模--以及減少感染風險的許多其他特征--包括戴口罩和使用維生素D。他們還確定增加或減少COVID-19嚴重病程風險的事情。這些發現中的一些是出乎意料的。
SARS-CoV-2已經在全球范圍內感染6億多人，迄今已導致657萬人確認死亡。但是關於影響感染或患嚴重病程概率的因素的信息仍然不足，而且往往是推測性的。關於感染風險因素的預先登記的縱向研究出奇地少。許多因素，如與動物的接觸，隻是在理論基礎上提出，或在非科學來源中討論。
這裡的研究人員對3萬名互聯網用戶進行研究，利用Facebook和Twitter等網站招募參與者，他們分享關於他們接觸105個COVID-19風險因素的信息。研究參與者指出哪些潛在風險和保護因素適用於他們。這些包括健康和人口統計學特征以及行為信息，包括飼養動物、服用維生素和補充劑、積極參加運動、冷水遊泳、經常唱歌、吸食大麻、吸煙、獨居、在大自然中散步和做志願者。
研究發現，可以預期的是，一些社會人口因素對COVID-19的風險有適度影響。居住在較大城市的人和受教育程度較高的人，特別是女性感染的風險較低。較大的傢庭規模和20歲以下兒童的數量（男性）與較高的感染風險有關。獨自生活的人的感染風險比與他人同住的人要低得多。單身人士報告的COVID-19的病程也不太嚴重。教育水平和（女性）傢庭規模對COVID-19的嚴重或長期療程有最強的保護作用。
許多可預測的行為似乎可以保護人們免受感染，而三個因素，即積極參與運動、經常唱歌和冷水遊泳則反而增加感染的風險。對COVID-19感染最重要的保護因素是嚴格遵守戴口罩的規定。第二個最重要的保護因素是食用維生素和補充劑。這項研究特別發現，服用維生素D對獲得COVID-19有明顯的保護作用。
堅持社交疏導和經常洗手隻具有微弱的保護作用。這項研究還表明，擁有B型血會增加感染COVID-19的風險。養貓或狗作為寵物並不影響感染的風險，對某人經歷嚴重病程的風險有大部分不明顯的積極影響。
研究還發現，吸煙和使用大麻（在女性）對感染有相對較強的保護作用（當然，這不意味著推薦你去抽大麻）。研究人員發現，使用大麻和吸煙也可以對COVID-19的重癥病程演變產生一些保護作用。吸煙對感染的保護作用在以前的研究中已有報道。然而，大多數研究則認為吸煙對COVID-19嚴重病程的風險有不利影響。
該研究最出乎意料的結果是，COVID-19病程的嚴重程度較高與堅持戴口罩和呼吸凈化裝置以及在較小程度上保持社交距離之間存在正相關關系。研究人員推測，這是因為容易出現COVID-19嚴重病程的人（那些超重、患有慢性阻塞性肺病或糖尿病的人）努力避免感染，並更嚴格地遵守關於口罩和社會距離的公共衛生建議。但是當他們確實被感染時，由於他們的潛在健康問題，他們的病程往往更加嚴重。