電池巨頭開始將資金投入到新的鈉基電池技術上，這表明該行業可能會出現另一場對能源轉型至關重要的變革。鈉，存在於全球各地的巖鹽和鹽水中，具有進軍能源儲存和電動汽車領域的潛力，因為它比目前主導電池原材料的鋰更便宜，儲量也多得多。但是，盡管兩者化學和結構相似，鈉電池還沒有大規模使用，部分原因是同樣大小的鋰電池具有更佳的性能。
不過，這種情況可能即將改變：行業巨頭們開始紛紛攜資入場。
過去一周，瑞典電池開發商和制造商Northvolt AB公司說，它在這項技術上取得突破，計劃明年向客戶提供鈉離子電池樣品，並在2030年前實現量產。而中國電動汽車制造商比亞迪本月也簽署一項協議，將投資100億元在江蘇建設建設年產能30 GWh的鈉離子電池項目，目標是成為全球最大的微型車鈉離子電池統配套商。
今年4月，寧德時代則表示，從今年開始，其鈉基電池將用於部分汽車。
專業信息提供商Benchmark Mineral Intelligence高級研究分析師Rory McNulty表示：他們的投資並非隻是研發，更多是為繼續擴大產能，將這項技術商業化，這增強人們的信心。
如果鈉電池確實證明是成功的，它們可能會抑制鋰的消費。這也提醒人們，在一個不斷發展的行業中，隨著企業尋求更便宜、更高效的電池，試圖預測金屬的未來使用量是有風險的。
雖然鈉離子電池的低能量密度意味著它們不適合大型電動汽車，但它們可以越來越多地代替鋰電池用於低端、短程汽車，或者用於電網儲能，在這些領域，電池尺寸不是問題。
有數據顯示，到2035年，鈉將替代約27.2萬噸的鋰需求，如果鋰供應無法滿足需求，替代效應進一步擴大至100多萬噸。
需要註意的是，電池中金屬結構的變化通常會顛覆供需前景，並使價格劇烈波動。例如，幾年前還被認為面臨長期短缺的鈷和鎳，由於出現不使用這些元素的電池（如磷酸鐵鋰電池），需求估計已經被修正。
而鋰價大幅波動的可能性尤其明顯。去年，搶購狂潮使鋰的價格一路飆升，但隨著電動汽車需求的下滑和供應前景的改善，鋰的價格開始暴跌。這波漲價潮也促使電池公司將鈉視為更便宜的替代品。
咨詢公司CRU Group電池材料主管Sam Adham表示：“鈉離子電池將在改善鋰供需平衡方面發揮作用。這將抑制鋰價格真正劇烈的波動。”
據解，鈉電池最明顯的潛在優勢是可以為電網儲存多餘的電力，隨著世界逐漸遠離化石燃料，這一點變得越來越重要。在這一細分領域，電池性能不如低成本重要。
最後，鈉電池的成功還將取決於提高電池的循環壽命。據悉，鈉電池目前平均可循環5000次，而最具成本效益的鋰電池產品約為7500次。
Rystad energy分析師Duo Fu表示，最大的問題是能否做到長壽命，如果成功，那麼儲能行業可能會有更多的需求。