在通往完全自主編隊飛行和自主空對空加油（A4R）的道路上的另一個裡程碑中，空中客車防務與航天公司利用A310多角色油輪運輸機（MRTT）飛行試驗平臺自主引導和控制一架無人機。空中加油是為空軍提供全球范圍和無限期延長任務時間的能力的關鍵技術之一。然而，能夠將燃料從一架飛機轉移到飛行性能截然不同的飛機上，是一項非常困難的工作，需要高度的技能和註意力。
空中客車公司與其子公司Airbus UpNext合作，正在研究一套由西班牙、德國和法國開發的名為Auto'Mate的技術，旨在通過自動化的過程，減少機組人員的疲勞、人為錯誤和培訓成本，同時使加油作業更加有效。
最近的測試於3月21日在西班牙南海岸的加的斯灣上空進行，涉及A310 MRTT和幾個DT-25目標無人機，這些無人機模擬在實際操作中接受燃料的飛機。在6個小時的飛行中，無人機的控制權成功地從地面站轉移到加油機上。
無人機被引導到加油機附近以模擬加油動作
然後，該系統使用人工智能和合作控制算法來控制和指揮四架無人機，使它們在加油機的適當位置上接近150英尺（45米）。在此期間，Auto'Mate控制飛機的相對導航，在飛船之間進行通信以提高自主性，並提供精細控制指導以避免碰撞和其他問題。
第二批測試計劃在年底進行，使用基於人工智能和改進算法的導航傳感器，以及包括另外兩個模擬無人機，以顯示A310 MRTT可以在擁擠的空域中運行。
發射架上的無人機
"這次首次飛行測試活動的成功為開發自主和無人駕駛的空對空加油技術鋪平道路，"空中客車防務和空間公司軍事航空系統主管Jean Brice Dumont說。"盡管我們處於早期階段，但我們在短短一年內就實現這一目標，並走上載人-無人機組隊和未來空軍行動的正確軌道，戰鬥機和任務機將與無人機群聯合飛行。"
