當地時間周四，拜登政府又將一項頗為燒錢的基建項目推上臺面——花費數百億美元替換掉全美國的含鉛水管。美國環境保護署周四提議稱，將要求全美國的水務系統在未來10年內全面換掉含鉛的飲用水管線。該機構表示，未來十年裡換水管的開支大概是每年21至36億美元。與之相比，兒童智商受損以及與含鉛飲用水有關的健康問題，造成的經濟成本可能是十倍之巨。
（來源：美國環境保護署）
跨時代的健康和財政問題
美國環保署署長Michael Regan表示，含鉛飲用水是一個跨越時代的公共健康問題。今日環保署的提案，將加速實現拜登總統全面替換美國所有鉛管的目標。
美國環保署強調，科學研究表明，飲用水中根本就不存在任何安全的“鉛暴露水平”。對於兒童來說，攝入鉛可能嚴重損害智力和身體發育。在成年人中，鉛可導致血壓升高、心臟病、腎功能下降和癌癥。
當然，“更換所有鉛管”也是一個沉重的財政問題——不然也不可能拖幾十年還未解決。在2021年通過的《基建法案》中，有專門的150億美元就是用來更換鉛管的。但一些行業協會也曾表示，實際完成這項基建計劃所需的費用會達到環保署預期的兩倍，甚至有可能達到500億美元。
美國鄉村水資源協會的CEO Matthew Holmes表示，公用事業單位支持政府替換鉛管的目標，但目前並不清楚在150億美元花完後，聯邦政府是否還會有額外的撥款。因為如果國會不再批準更多的資金，這項工程的負擔最終將落在終端用戶身上。
另一個例子是芝加哥市，當地政府曾預期完全替換掉該市40萬根鉛管將需要花費100億美元。今年11月初，該市已經獲得環保署3.36億美元的貸款，用來替換3萬根鉛管。
水管並不是唯一的鉛暴露來源
對於“換水管新規”，EPA預期將在明年1月舉行一場線上聽證會，並將在該規則發佈在《聯邦公報》後60天內接受公眾意見。
除換水管外，EPA還將要求公用事業公司將供水中的鉛含量閾值從每公升15微克下降至10微克，多次超越這一閾值的公司將被要求向用水傢庭提供過濾設備。這項規則還要求公用事業公司提供所有鉛管的清單，並從傢庭水龍頭中進行額外的采樣和檢驗。
不過根據美國環保署自己的研究，飲用水大概隻占到美國人鉛暴露來源的20%，人們還有可能通過印刷品、空氣、土壤和食物等多種渠道接觸到鉛。早些年還有媒體調查顯示，遍佈全美國的電信線纜也在不斷地把鉛泄漏到環境中。