2021年3月之前，埃隆·馬斯克(ElonMusk)的慈善基金會從未宣佈過向卡梅倫縣進行任何捐款。卡梅倫縣是美國得州南端的一個貧困地區，也是馬斯克的SpaceX發射場和幫助監管該發射場的當地官員的所在地。那個月的一個早上，8點05分，SpaceX的一枚火箭爆炸，扭曲的金屬像下雨一樣傾瀉在這個地區。
隨後，馬斯克基金會從當地時間上午9點27分開始捐贈。“我將向卡梅倫縣的學校捐贈2000萬美元，並向佈朗斯維爾市捐贈1000萬美元用於市中心的振興。”馬斯克當時在X(前Twitter)上說。
馬斯克在火箭爆炸後宣佈捐款
《福佈斯》富豪榜顯示，馬斯克目前是全球第二富有的人。他掌管著SpaceX、特斯拉和其他正在突破技術極限的公司，同時還控制著社交媒體平臺X，借助這個平臺宣揚他的經常導致兩極分化的政治和社會觀點。
不同尋常的基金會
與此同時，馬斯克還經營著一傢資產為數十億美元的慈善機構，這一資源本可讓他在全球發揮影響力。例如，比爾·蓋茨(Bill Gates)把自己的財富用於改善非洲的醫療保健，沃爾瑪背後的沃爾頓傢族推動美國教育體系的變革。但是，與他們不同的是，馬斯克的慈善事業是隨心所欲的，而且在很大程度上是自私自利的，因為慈善事業讓他有資格獲得巨額稅收減免，並幫助他的企業。
自2020年以來，他向自己的慈善機構捐贈大量免稅股票，當時的價值超過70億美元，使其成為美國最大慈善機構之一。然而，近年來，存放著這些資金的基金會未能達到法律要求的享受稅收減免的最低捐贈標準，導致它面臨著向政府支付巨額經濟罰款的風險。
稅務文件顯示，馬斯克沒有為他的基金會聘請任何員工。它的數十億美元資產由一個董事會管理，這個董事會的成員包括他和兩名志願者。其中一名志願者報告說，他在馬斯克基金會上花費的時間非常少，平均每周隻有6分鐘。
馬斯克造訪學校
2022年，也就是有記錄可查詢的最後一年，該基金會捐出1.6億美元，比法律要求的少2.34億美元。在美國所有基金會中，馬斯克基金會的這一捐贈缺口排在第四位。
馬斯克沒有義務擁有慈善機構，他也明確表示，他相信他的營利性企業將比任何慈善事業更能改變世界。但是，一旦他成立一個非營利組織，並在裡面裝滿免稅的捐贈，法律就要求他確保他的基金會為公眾服務，並且不為其管理者的“私人利益”而運作。
私人利益
然而，媒體的分析發現，在馬斯克基金會2021年和2022年的捐贈中，大約一半的捐贈與馬斯克、他的一名員工或他的一傢企業存在著某種聯系。
例如，其中5500萬美元用於幫助SpaceX的一位主要客戶實現慈善承諾。在SpaceX的火箭爆炸後，馬斯克基金會又向卡梅倫縣捐贈數百萬美元。他還向兩所與他的企業密切相關的學校捐款：一所學校位於SpaceX的一個園區內，另一所學校位於馬斯克員工的新住宅區旁邊。
“馬斯克真正引人註目的地方在於，他的巨大公眾形象和極少的慈善活動之間存在的脫節。”城市研究所研究慈善事業的本傑明·索斯基(Benjamin Soskis)表示。他指出，其他億萬富翁的目標是對社會產生廣泛影響，而馬斯克的基金會“在他的私營企業之外，缺乏任何方向或任何真正的焦點”。
SpaceX在得州的星艦基地
這符合馬斯克在慈善事業上的公開立場。他說，他通過自己的營利性公司來改變世界。去年，他在DealBook大會上表示：“特斯拉為保護環境所做的貢獻比其他所有公司加起來都要多。作為公司的領導者，我為環境所做的貢獻比地球上任何一個人都多。”
馬斯克利用他的基金會幫助與他個人有關的組織，包括他弟弟經營的食品慈善機構以及在2013年的火人節上被燒毀的“完整聖殿”(Temple of Whollyness)木制藝術建築。火人節是馬斯克經常參加的年度活動。
他還創立自己的非營利性學校，名為Ad Astra(拉丁語“直至星辰”的意思)，以探索講授數學和科學的新方法。
但是，這所學校也為馬斯克的個人目的服務。Ad Astra的第一年辦學在馬斯克位於洛杉磯貝萊爾(Bel Air) 的傢中開始，有14名學生，其中5名是他自己的孩子。
“善良和求知若渴(以及父母在SpaceX工作)是入學的唯一標準，”該校首任校長約書亞·達恩(Joshua Dahn)寫道。
馬斯克創辦的學校Ad Astra
後來，Ad Astra搬到SpaceX位於加州霍桑的總部，並發展到50多名學生。達恩在一封電子郵件中說，其中大約一半學生與SpaceX員工有關聯。達恩的合同甚至都標明，他在學校開發的知識產權將有一半歸馬斯克個人所有。
2016年，馬斯克向他的基金會捐贈價值2.54億美元的特斯拉股票，後來捐贈的金額越來越大，但是似乎仍然缺少一個明確方向。
馬斯克基金會還向OpenAI捐贈1000萬美元，當時他還是該公司的董事會成員。馬斯克在最近起訴OpenAI及其創始人時表示，在2020年停止捐贈之前，他個人還額外向OpenAI捐贈3400萬美元。馬斯克此前表示，他已經向OpenAI捐贈大約1億美元。
避稅
2021年底，馬斯克遇到一個麻煩。他當時已經行使特斯拉股票獎勵計劃中的期權，該計劃給他帶來價值大約250億美元的特斯拉股票。但是，這是有代價的，那就是納稅。
“今年我將支付超過110億美元的稅款。”他後來在X上寫道。
不過，美國稅法為坐擁大量公司股票的高管們提供一種降低稅單的方法：做慈善。馬斯克可以將近年來股價飆升的特斯拉股票捐贈給一傢非營利組織，並根據這些股票的價值獲得稅收減免。 這樣一來，他可能花很少的錢就能獲得這些股票。
馬斯克基金會的大部分資金來自特斯拉股票
當年10月，馬斯克曾公開表達過進行大手筆捐贈的想法。他在X上寫道，如果聯合國世界糧食計劃署能說明它將如何使用捐贈資金解決饑餓問題，他將出售特斯拉股票，捐贈60億美元。
聯合國世界糧食計劃署給出一個計劃，但馬斯克沒有作出任何答復。相反，馬斯克向自己的基金會捐贈500萬股特斯拉股票，當時價值57億美元。
這筆捐贈使得馬斯克基金會的資產規模增加兩倍，使其躋身美國20大基金會之列。稅務專傢表示，這一捐贈可以為馬斯克節省20多億美元的稅款。
面臨罰款
馬斯克捐款越多就意味著他的基金會要承擔更多責任。稅法要求所有基金會每年捐出5%的資產，因此馬斯克基金會預計每年將捐出數億美元。
然而，稅務文件顯示，2021年，馬斯克基金會的捐款比法律最低要求少4100萬美元。2022年，該基金會與捐出5%資產的稅法要求差距進一步拉大：1.93億美元。這一年，馬斯克的基金會隻捐出其70億美元資產的2.25%，遠低於5%的最低要求。
隨著捐贈缺口越來越大，到2022年底時，馬斯克基金會的捐贈缺口已達到2.34億美元。根據分析慈善數據的公司Cause IQ，這一捐贈缺口在美國所有基金會中排名第四。
“這表明，馬斯克基金會還不成氣候，它還不是一個專業組織。”喬治城大學研究非營利法的教授佈萊恩·加勒(Brian Galle)在談到該基金會極少捐贈時表示。
馬斯克基金會沒有公佈2023年捐贈的細節，也沒有披露是否彌補前一年的捐贈缺口。如果不堵上捐贈缺口，它可能需要繳納相當於2022年剩餘捐贈缺口30%的稅款滯納罰金。
這些年裡，馬斯克基金會也確實向一些與馬斯克企業沒有明顯聯系的團體捐贈過。例如，該基金會向XPRIZE基金會捐贈1.12億美元，以表彰那些從大氣和海洋中去除二氧化碳的研究人員。它向得克薩斯大學捐贈1000萬美元，用於研究人口趨勢，這是馬斯克擔心的問題。他曾說過，他擔心地球上的人口可能會崩潰。
但是，其他捐贈就與馬斯克自己的利益密切相關。
資助得州
從2020年底開始，馬斯克開始將他的企業從加州轉移到得州，他的慈善捐贈也隨之轉移。
Ad Astra學校搬到SpaceX得州南部的發射場附近。根據Ad Astra網站去年的存檔版本，一開始，該學校似乎是向公眾開放的。但是，這個網站隨後消失。現在，Ad Astra校區位於SpaceX所屬園區的一個安全門後面，校園裡沒有學校標志，隻有一位保安人員坐在一輛皮卡車裡，旁邊的牌子上寫著“私人領地，禁止闖入”。
馬斯克還從自己的基金會中拿出1億美元，捐給得州一傢名為“基金會”(The foundation)的初創慈善機構。該機構表示希望開辦學校，並最終創辦一所大學。
這筆捐款將資金從馬斯克基金會轉移出去，幫助該基金會進一步接近5%的最低捐贈要求。但是，這筆錢隻是從馬斯克的左手換到右手：新慈善機構由他的傢族辦公室負責人賈裡德·伯查爾(Jared Birchall)和馬斯克會計師事務所的兩名負責人管理。
特維諾要求馬斯克捐款
在南得州，馬斯克還利用他的基金會在2021年火箭爆炸後重建SpaceX的聲譽。在爆炸發生前幾天，馬斯克去卡梅倫縣民選最高官員小艾迪·特維諾(Eddie Treviño Jr)的辦公室抱怨。馬斯克覺得，作為SpaceX博卡奇卡發射基地的所在地，卡梅倫縣審批發射許可和其他申請的時間太長。
特維諾回憶說，他向馬斯克表示，SpaceX需要做更多的事情來幫助貧困社區。“我並沒有明確地說給我們多少錢，但我說，幫我養育這個社區。”特維諾表示。
在爆炸發生後，特維諾所要求的捐款開始源源不斷進來。但是，這筆錢並不是來自SpaceX。相反，它來自馬斯克基金會。
該基金會向當地學校捐贈至少1800萬美元，用於購買筆記本電腦等各種物品。“其中一些成人學習者現在正在SpaceX工作。”佈朗斯維爾學區的高級官員內雷達·坎圖(Nereida “Nellie” Cantu)表示。
該基金會還出資修繕佈朗斯維爾塵土飛揚的市中心，興建更多高檔餐廳，比如佈朗斯維爾的第一傢法國小酒館Le Rêve。當時，馬斯克正試圖吸引員工搬到那裡。
由於沒有任何員工來處理南加州的捐款，馬斯克委托他的朋友、前職業撲克玩傢伊戈爾·庫爾加諾夫(Igor Kurganov)作為聯絡人。庫爾加諾夫從未被列為基金會的員工。庫爾加諾夫經常就最細微的細節向當地官員提要求，比如基金會出錢購買的聖誕燈飾的燈光顏色：“我感覺冷白色不是最理想選擇。”
庫爾加諾夫在2022年離開馬斯克基金會，他沒有回應置評請求。佈朗斯維爾市長說，到目前為止，馬斯克的基金會隻捐贈大約450萬美元，而他曾經在2021年承諾拿出1000萬美元用於市中心的美化。
佈朗斯維爾的壁畫，由馬斯克基金會資助
但是，如果馬斯克的目標是改善他的公司在佈朗斯維爾的公眾形象，那麼這些捐款似乎有所幫助。
“他捐助佈朗斯維爾的每一個組織，從我們的無傢可歸者收容所到佈朗斯維爾市，再到我們的學生，幾乎所有我能想到的東西，”市委員會成員傑西卡·特羅(Jessica Tetreau)在馬斯克的火箭發射總部外拍攝的一段視頻中說。
佈朗斯維爾市中心的一幅新壁畫描繪這座城市的老地標：大教堂、動物園、墨西哥灣海灘，以及一個新地標：SpaceX的火箭發射綜合體。
資助這幅壁畫費用的慈善機構的名字被列在左下角：馬斯克基金會。截至發稿，馬斯克尚未就此置評。