牛津大學最近進行的研究發現，普通人群中感染SARS-CoV-2病毒的比例很高，會導致持續感染一個月或更長時間。研究結果發表在《自然》雜志上。長期以來，人們一直認為免疫力低下的人長期感染COVID-19病毒可能是冠狀病毒大流行期間出現的多種新變種的源頭，並為連續的感染浪潮（包括Alpha和Omicron變種）播下種子。但直到現在，COVID-19在普通人群中的持續感染率以及病毒在這種情況下如何演變
研究方法和結果
為對此進行研究，研究人員使用美國普查局COVID-19感染調查（ONS-CIS）的數據，該調查大約每月對參與者進行一次檢測。在 90000 多名參與者中，有 3603 人在 2020 年 11 月至 2022 年 8 月期間提供兩次或兩次以上的病毒測序陽性樣本。其中，381 人在一個月或更長的時間內對同一病毒感染呈陽性。在這一群體中，有 54 人持續感染至少兩個月。研究人員估計，在所有感染中，有千分之一到二百分之一（0.1%-0.5%）的感染可能成為持續性感染，並持續至少 60 天。
在某些情況下，個體仍然會感染在普通人群中已經絕跡的病毒變體。與此相反，研究人員發現，再次感染同一變異體的情況非常罕見，這可能是由於宿主對該變異體產生免疫力，變異體的頻率在幾個月後降低到非常低的水平。
洞察病毒動態和Long-COVID
在 381 名持續感染者中，有 65 人在感染期間進行三次或三次以上的 PCR 檢測。這些人中的大多數（82%）都表現出病毒動態反彈，經歷病毒載量先高後低再高的動態變化。研究人員認為，這表明病毒在長期感染過程中仍能保持活躍的復制能力。
在這項研究中，與典型感染者相比，持續感染者在感染開始超過 12 周後出現 Long-COVID 癥狀的可能性要高出 55%。
某些個體出現極高數量的變異，包括確定冠狀病毒新變種的變異、改變單克隆抗體靶點的變異以及冠狀病毒尖峰蛋白的變異。然而，大多數人並沒有攜帶大量的變異，這表明並非每一種持續感染都會成為新變異的潛在來源。
該研究的共同第一作者 Mahan Ghafari 博士（牛津大學納菲爾德醫學系流行病科學研究所）說："我們的觀察結果凸顯基於社區的基因組監測的持續重要性，它既能監測新變種的出現和傳播，又能從根本上解新型病原體的自然史和進化及其對患者的臨床影響。"
共同第一作者Katrina Lythgoe博士（牛津大學生物學系和流行病學研究所）說："雖然病毒持續存在與Long-COVID之間的聯系可能不是因果關系，但這些結果表明，持續感染可能是Long-COVID的病理生理學因素之一。事實上，許多其他可能的機制也被認為是導致感染的原因，包括炎癥、器官損傷和微血栓形成。"
編譯自:ScitechDaily