根據巴斯大學管理學院的新研究，旨在為消費者提供更多控制其數據被智能手機應用程序共享的隱私和安全功能被廣泛誤解。在這項研究中，43%的手機用戶被發現對應用跟蹤的概念不清楚或感到困惑。許多參與者錯誤地認為，跟蹤是應用程序功能的必要組成部分，或認為它將提高他們的整體用戶體驗。
應用程序跟蹤被公司用來向智能手機用戶提供有針對性的廣告。
當iPhone用戶第一次打開一個應用程序時，會有一個彈出窗口詢問他們是否要允許該應用程序公司在其他應用程序中追蹤他們的活動。他們可以選擇"要求應用程序不跟蹤"或"允許"，這是蘋果公司在2021年4月推出的應用程序跟蹤透明度框架。Android用戶必須通過他們的手機設置訪問跟蹤同意。
如果人們選擇退出追蹤，他們在設備上使用應用程序和網站的情況就不能再被公司追蹤，數據也不能被用於定向廣告，或與數據經紀人共享。
最常見的誤解（24%）是，追蹤是指分享設備的物理位置--而不是追蹤應用程序和網站的使用。人們認為他們需要接受對食品配送和收集服務（如Deliveroo）或健康和健身應用程序的追蹤，因為他們認為他們的位置是應用程序運作的組成部分。
雖然剛剛超過一半的參與者（51%）說他們擔心隱私或安全--包括他們的數據被收集後的安全問題--但分析顯示，他們在日常生活中對隱私的關註與接受跟蹤的比例較低之間沒有關聯。
巴斯大學管理學院的研究生研究員漢娜-哈頓說："我們詢問人們對隱私的關註，並期望看到那些關註保護自己隱私的人允許更少的應用程序跟蹤他們的數據，但情況並非如此。人們對應用程序跟蹤的含義存在重大誤解。人們普遍認為他們需要允許追蹤，以便應用程序正常運行。
"一些混亂可能是由於公司在追蹤提示中選擇的措辭不夠清晰，容易造成誤解。例如，當ASOS說'我們將使用你的數據為你提供更加個性化的ASOS體驗，並使我們的應用程序更加令人驚嘆'時，人們認為他們選擇的是額外的功能，而不僅僅是更多相關的廣告，這可能並不奇怪"。
雖然提示應用程序跟蹤同意的主要文本是標準化的，但應用程序開發人員可以加入一句話，解釋他們為什麼要求跟蹤許可，這可能為虛假或誤導信息打開大門，無論是有意還是無意的。
其他誤解包括認為同意分享健康應用程序（如月經追蹤應用程序）將意味著分享私人數據，或者認為拒絕追蹤將刪除應用程序的廣告。
這項研究發表在ACM CHI計算系統中的人為因素會議的論文集上，並在德國漢堡舉行的CHI23會議（4月23日至28日）上發表。它被認為是對人們在面對追蹤請求時做出的決定的第一次學術分析。
研究人員收集312名研究參與者（18至75歲）的跟蹤決定數據，並分析允許或拒絕跟蹤一系列應用程序的原因，包括社交媒體、購物、健康和食品配送。
行為科學教授兼合著者David Ellis補充說："這項研究進一步暴露大多數消費者不知道他們的數字數據是如何被使用的。每天，我們有數百萬人與科技公司分享信息，雖然其中一些數據對於這些服務的正常運作是必不可少的，但其他數據則使他們能夠從廣告收入中賺錢。例如，Meta公司預測，他們將因人們拒絕跟蹤而損失100億美元。雖然人們現在已經熟悉擁有PIN碼和面部識別來保護我們的設備的好處，但還需要做更多的工作，以便人們能夠對數字時代的其他數據的用途做出透明的決定。"