德克薩斯州博卡奇卡當地出版物的一份孤證報告說，SpaceX備受期待的"Starship"軌道測試發射將在本月底進行。這傢火箭公司正在該地區建造世界上最大的火箭，據伊莎貝爾港新聞網報道，該火箭將在本月底，即1月31日進行測試。
Starship的軌道測試飛行在這之前幾個推測的發射日期，其中大多數都將嘗試在2022年進行。然而，由於火箭的規模以及同時點燃多個引擎所增加的復雜性，SpaceX已經放慢其開發步伐。
談到進展，很少有公司能夠像SpaceX那樣快速發展。就在去年，在一月份開始的時候，我們看到一些鏡頭，作為測試的一部分，該公司正在熔化其猛禽2號引擎，這些測試可能是為測試該系統的極限。巨大的超級重型第一級助推器的燃料管彎曲變形。其非凡的操作速度又驚艷旁人，SpaceX設法在短短幾周內拆除管道，安裝新的管道，然後將助推器運回現場。
現在，來自南帕德港的一份報告認為，Starship將在本月底發射。它的信息來源是SpaceX的一個低級別員工，並稱這次發射將是該地區歷史上最大的一次。當然，如果SpaceX通過使用所有33個猛禽2號引擎進行軌道測試飛行，那麼它將不僅是南帕德歷史上最大的發射，也是人類歷史上最大推力的發射。
2022年1月中旬，SpaceX猛禽2號在德克薩斯州的麥格雷戈進行測試時發出綠色煙霧。圖/SpaceX猛禽2號測試（綠色閃光）/YouTube
Starship是一種超重型火箭級別，到目前為止，隻有少數幾枚類似級別的火箭成功升空過。第一款自然是永載史冊的美國國傢航空航天局（NASA）的土星五號火箭，它在升空時產生780萬磅的推力。第二個是蘇聯的Energia，能夠產生另外780萬磅的推力。最近，美國宇航局的太空發射系統（SLS）火箭將本世紀的第一艘人類飛船送上月球，升空時產生880萬磅的推力。
然而，所有這些與"Starship"相比都顯得微不足道。該火箭被設計為產生絕對令人瞠目結舌的1700萬磅推力--比SLS和土星五號的推力總和還要多。自然，這些雄心勃勃的設計參數為"Starship"註入自己的復雜性，其中最重要的是同時管理33個引擎點火的任務。
為衡量這種復雜性，土星五號使用五個F-1引擎，每個引擎都有專門的燃料和液氧管道。Starship是一個完全不同的設計，因為為33個引擎中的每一個配備單獨的管道是根本不可能的，因為要在一個結構中彎曲、塑形和容納這些管道--而且還要承受泵出近200萬磅推力的壓力。
因此，"Starship"使用一個主燃料供給管，它分成33個分支，分別用於燃料和氧化劑。這使得該系統容易產生氣泡，這是一種威脅到摧毀火箭發動機的巨大風險。然而，Starship的發動機佈局是把它們放在一個圓形的方向，與獵鷹9號的佈局不同，後者是八角形的配置。這種做法減少每個發動機所需的管道數量，並提供額外的優勢，即隻在兩個相鄰的發動機中防止氣泡，然後將修復措施應用於其他15對發動機。
雖然南帕德港認為Starship的發射時間是在1月底，但SpaceX首席執行官埃隆-馬斯克認為，SpaceX有可能在2月進行嘗試，3月看起來"非常有可能"。