Meta面臨著一個棘手問題：盡管對AI研究斥巨資，但產品轉化進展緩慢，直到ChatGPT火之後才開始註重。Meta之前對生成式AI需要的GPU這種更貴的芯片部署不夠，而是靠CPU。當發現不可行之後，Meta轉而采購數十億美元的英偉達GPU，但這時候已經被微軟和谷歌等巨頭甩開。
Meta的內部郵件顯示，2022年夏季末，Meta首席執行官馬克·紮克伯格（Mark Zuckerberg）曾召集他的主要助手，對Meta的計算能力進行5個小時的分析討論，重點是Meta開展先進人工智能（AI）工作的能力。
根據內部郵件、公司公告，以及相關知情人士的透露，Meta面臨著一個棘手的問題：盡管在AI研究方面進行大規模投資，但關於如何在主營業務中引入對AI友好的軟硬件系統，Meta進展緩慢。在Meta越來越依賴AI去支撐進一步增長的情況下，這影響該公司推動全面創新的節奏。
這封來自Meta新任基礎設施負責人桑托什·賈納爾漢（Santosh Janardhan）的郵件顯示：“在針對AI的開發方面，我們在工具、工作流和流程方面明顯落後，需要在這方面進行大筆投資。”這封郵件於9月份發佈在Meta的內網，近期首次被曝光。
郵件中還表示，支撐AI工作需要Meta“從根本上改變硬件基礎設施設計、軟件系統，以及提供穩定平臺的方法”。
在一年多時間裡，Meta正在開展一個龐大的項目，補足其AI基礎設施的短板。盡管Meta公開承認在AI的硬件發展上有些落後，但這方面的細節，包括算力壓力、管理層更迭和一個被放棄的AI芯片項目，此前從未被報道過。
對於這封郵件和相關的重組舉措，Meta發言人喬恩·卡維爾（Jon Carvill）表示，“憑借在AI研究和工程開發方面深厚的專業知識，Meta在構建和部署最先進的大規模基礎設施方面已經得到證明”。
他表示：“隨著我們為應用和消費產品提供新的AI體驗，我們很有信心能繼續拓展基礎設施能力，以滿足短期和長期的需求。”
但對Meta放棄AI芯片項目的消息，他拒絕回應。
根據Meta披露的信息，此次重組導致該公司的資本支出每季度增加約40億美元，幾乎比2021年翻一番，並導致4個地點數據中心的建設計劃分別暫停或取消。
Meta還正面臨財務壓力。自去年11月以來，Meta啟動自千禧年代互聯網破滅之後未曾有過的大規模裁員。
另一方面，微軟支持的OpenAI於去年11月30日發佈ChatGPT，這一AI聊天機器人迅速成為有史以來用戶數增長最快的消費級應用，並引發科技巨頭之間的AI軍備競賽。大型科技公司紛紛推出自己的生成式AI產品。這種AI除可以識別數據中的模式之外，還能根據輸入信息以類似人工的方式生成文字和視覺內容。
多名消息人士稱，生成式AI消耗大量算力，導致Meta更加迫切地需要擴大計算基礎設施。
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曾對燒錢的項目投入不夠
消息人士稱，問題的一大關鍵在於Meta很遲才開始在AI工作中引入GPU芯片。GPU非常適合AI計算，可以並行執行大量任務，大幅減少處理海量數據的耗時。當然，價格也更貴，市場份額的80%都在英偉達手裡。
所以，Meta很大程度上是靠CPU來承擔AI計算任務。CPU是計算機行業的主力芯片，在過去幾十年中遍佈全球的數據中心，但不太適合處理AI計算任務。
根據兩名消息人士的說法，Meta還使用自主設計的訂制芯片來進行AI推理。然而到2021年，事實證明，采用CPU和訂制芯片在AI領域比GPU速度更慢、效率更低。此外，與Meta采用的芯片相比，GPU在運行不同類型的AI模型時也更具靈活性。
Meta拒絕對其AI芯片的性能置評。
消息人士表示，隨著紮克伯格推動Meta轉向元宇宙，算力壓力影響Meta部署AI以應對競爭威脅的能力，例如社交媒體對手TikTok的崛起，以及蘋果主導的廣告隱私政策調整。
這些挫折也引起Meta前董事會成員彼得·蒂爾（Peter Thiel）的註意。他於2022年初從Meta董事會辭職，但沒有做出任何解釋。
知情人士稱，在他辭職前的一次董事會會議上，蒂爾對Meta高管們表示，他們對Meta的核心社交媒體業務太自滿，而且對元宇宙太走火入魔。
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轉而選擇GPU，但已落後
一名消息人士稱，2022年，在取消訂制推理芯片的大規模部署計劃後，Meta高管們轉而開始采購價值數十億美元的英偉達GPU。到這時，Meta已經明顯落後於谷歌等競爭對手。谷歌早在2015年就開始部署訂制版本的GPU，即TPU。
2022年春季，Meta高管還著手重組Meta的AI部門，任命兩名新的工程負責人，包括9月份郵件的作者賈納爾漢。根據領英平臺上的資料以及知情人士的說法，在長達數月的動蕩期內，十幾名管理者從Meta離職。MetaAI基礎設施的管理團隊幾乎被徹底更換。
接下來，Meta開始重新規劃數據中心基礎設施，以適應即將部署的GPU芯片。相比於CPU，GPU的耗電量和發熱量都更大，並且需要通過專門設計的網絡連接大量芯片，形成集群。
根據賈納爾漢的郵件以及消息人士提供的信息，這些設施需要24到32倍的網絡容量，以及新的水冷系統來管理芯片集群的散熱，因此相關設施需要“完全重新設計”。
隨著工作的推進，Meta制定內部計劃，著手開發一種新的自主芯片。這種芯片可以像GPU一樣訓練AI模型並執行推理，目前計劃在2025年左右完成。
Meta發言人卡維爾表示，一些數據中心建設項目目前處於暫停狀態並將過渡到新設計，這些項目將於今年晚些時候重新啟動。他拒絕就Meta內部的芯片項目置評。
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產品落地進展緩慢
在擴大GPU算力的過程中，Meta目前幾乎沒有任何新的產品技術可以展示。相比較之下，微軟和谷歌等公司正在推動生成式AI產品的公開商用（必應聊天、Bard等）。
今年2月，Meta首席財務官Susan Li承認目前沒有將太多算力投入到生成式AI。她表示，“我們所有的AI能力基本上都給廣告、信息流和短視頻Reels”。
根據消息人士的說法，直到去年11月ChatGPT推出後，Meta才開始重視生成式AI產品。他們表示， Facebook的AI實驗室FAIR雖然從2021年末就開始發佈相關技術的原型，但並沒有把研究轉化為產品。
隨著投資者興趣的提升，情況正在改變。2月，紮克伯格宣佈成立一支頂級生成式AI團隊，將“大幅推動”公司在該領域的工作。
Meta首席技術官Andrew Bosworth本月也表示，生成式AI是目前他和紮克伯格花時間最多的領域，預計將在今年發佈一款相關產品。
兩名熟悉新團隊的人士表示，該團隊的工作處於早期階段，重點是構建基礎模型作為核心，未來可以針對不同產品需求進行調整。
Meta發言人卡維爾表示，一年多來，Meta的許多團隊都在開發生成式AI產品。他證實，在ChatGPT到來後的幾個月裡，這方面工作已經提速。