北京時間1月31日，埃隆·馬斯克(ElonMusk)周一宣佈，旗下腦接機口公司Neuralink進行首次人體試驗，將其腦芯片植入人類大腦中，並表示患者“恢復良好”。那麼，Neuralink的這次人體試驗和此前其他公司進行的試驗有何不同，他取得哪些進步，未來還面臨哪些挑戰呢？
技術特色
Neuralink的腦芯片被稱為“N1”，一枚硬幣大小，上面帶有幾十條可被植入腦組織的“細線”。每根線都有十幾個電極。馬斯克說，這項手術“就像用智能手表代替一塊頭骨”，然後把線縫進腦組織，這樣它們就能靠近神經元，傳遞電信號。
Neuralink的腦芯片
該公司開發一種特殊的機器人“R1”，它可以瞬間把線插入腦組織中。手術使用的針和線比人的頭發還細。機器人必須特別小心地避開血管系統的敏感部位，以避免腦出血。由於即使在頭骨不動的情況下，大腦也會輕微移動，這讓這項任務變得更加困難。
馬斯克在X上稱，患者“恢復良好”，植入物已經成功記錄來自神經元的信號。神經元是執行神經功能活動的細胞，可將信息傳遞給其他神經元。
業內人士說，這是一項令人印象深刻的壯舉，尤其是考慮到該公司必須說服美國食品和藥物管理局，讓他們相信其技術是安全的才能推進手術。根據Neuralink在猴子和豬身上進行的試驗，該植入物展現出的功能符合公司預期。
麻省理工學院麥戈文腦研究所主任羅伯特·德西蒙(Robert Desimone)指出，Neuralink的腦芯片並不是第一個試圖為失去四肢控制能力的人恢復機能的產品，但Neuralink的先進技術引人入勝。
植入腦芯片的猴子在玩遊戲
讀取神經信號，然後將其傳送到電腦或移動設備上，這是恢復殘疾人機能的關鍵。現有已經技術做到這一點。另一腦機接口公司貝萊德神經科技公司(Blackrock Neurotech)表示，該公司生產一種名為猶他陣列(Utah Array)的設備，該設備已成功用於幫助患者使用意念移動機械臂，或自己進食。
不過，麻省理工學院的德西蒙指出，Neuralink的潛在進步在於它的柔韌細線，這種細線可以隨著大腦移動，從而避免潛在大腦損傷。
專傢說，Neuralink的另一個潛在進步是該公司芯片可以從大腦中讀取更多信息，類似於從撥號上網到寬帶的升級。
“他們需要足夠的時間來解決系統中的任何問題，觀察它的功能，收集安全數據以確保它不會造成任何問題。假設所有這些都沒問題，我想他們就可以在更多患者身上展開試驗。”德西蒙表示。
挑戰不少
目前，關於Neuralink在試驗中做什麼，以及它的技術將在人體試驗中真正實現什麼，許多問題仍未得到解答，其中包括患者能夠忍受植入芯片的時間。Neuralink的一些競爭對手隻嘗試在有限的時間內進行人體植入，比如在手術中暫時安裝一個設備來收集數據，然後立即移除。
專傢們還提到其他未知因素，包括芯片可以讀取什麼信號，能夠讀取多長時間，因為如果手術所插入的線周圍的腦組織生長，信號可能會變差。而且，這些信號還必須被證明對恢復運動功能等機能有用。
《黑客帝國》中的腦機技術
Neuralink必須證明它的技術不僅是有效的，還能帶來重大好處，大到足以證明值得進行一項非常復雜的手術。現在，隻有時間才能回答這些問題。
“我記得當初在看《黑客帝國》中的尼奧在學習功夫時，我心想，哇，我想努力讓這一情景成為現實，”Neuralink的另一位聯合創始人DJ·西奧(DJ Seo)兩年前在一次演講中說，“如今，我相信這是一個可駕馭的工程挑戰。”
在同一場演講中，馬斯克描述如何提高數據從人類大腦上傳到設備中的速度。“這是我認為我們需要解決的基本限制，這樣才能降低人工智能的長期風險，同時也是在跟隨行業趨勢。”馬斯克當時表示。